Baʿal shem Judaism

Baʿal shem, również przeliterowany Baalshem lub Balshem (hebr. „Mistrz imienia”), liczba mnoga Baʿale Shem, Baaleshem lub Baleshem, w judaizmie, tytuł nadany ludziom, którzy rzekomo dokonywali cudów i dokonali uzdrowienia poprzez tajemną wiedzę o niewypowiedzianych imionach Boga. Benjamin ben Zerah (XI wiek) był jednym z kilku żydowskich poetów, którzy posługiwali się mistycznymi imionami Boga w swoich dziełach, demonstrując w ten sposób wiarę w skuteczność świętego imienia na długo zanim niektórzy rabini i kabaliści (wyznawcy ezoterycznego żydowskiego mistycyzmu) byli popularni zwany baʿale shem. W XVII i XVIII wieku wydaje się, że w Europie Wschodniej rozprzestrzenia się shem baʿale. Podróżując po okolicy, ci ludzie mieli leczyć za pomocą ziół, środków ludowych i tetragrammatonu (cztery hebrajskie litery oznaczające niewysłowione imię Boga). Napisali także amulety imionami Boga, aby pomóc w ich uzdrowieniu i byli szczególnie skuteczni w egzorcyzmowaniu demonów. Ponieważ shemale tego okresu, szczególnie w Polsce i Niemczech, łączyły uzdrowienie wiarą z praktyczną kabałą (stosowanie świętych receptur i amuletów), często starły się z lekarzami, z którymi rywalizowali. Co więcej, byli ciągle wyśmiewani zarówno przez władze rabiniczne, jak i wyznawców żydowskiego oświecenia (Haskala).

Wśród shem baʿale wybitny był Izrael Ben Eliezer, zwany potocznie Baal Szem Ṭov (lub po prostu Beshṭ), założyciel ruchu społecznego i religijnego znanego jako Ḥasidism. Nie był, jak wielu innych, jedynie magiem lub egzorcystą, ale skutecznym przywódcą religijnym, którego przesłanie zyskało wielu i trwałych zwolenników.