Birkarlar, fiński Pirkkalaiset, grupa szwedzkich i fińskich kupców i traperów, którzy przez około 300 lat badali, kolonizowali i zarządzali obszarem leśnym rozciągającym się od wschodniego wybrzeża Zatoki Botnickiej aż do północnej części Norwegii. W 1277 r. Szwedzcy królowie dali Birkarlarowi prawo do eksploatacji tej pustyni, gromadzenia futer i ryb oraz nakładania podatków na ludność Sami. W zamian Birkarlar oddał hołd skarbowi królewskiemu. Ci pogranicznicy mieli norweskich i rosyjskich odpowiedników (zwłaszcza Nowogródia Vatagi), z którymi dzielili zadania podporządkowania pogańskich plemion oraz rozwoju rzek i szlaków portowych. Przyniosły znaczne przychody i handel do zaawansowanych centrów Skandynawii i północno-wschodniej Europy. W 1552 r. Król Szwecji Gustaw I Waza (panujący w latach 1523–1560) zrzekł się prawa podatkowego Birkarlar na tym obszarze na rzecz bezpośredniej kontroli królewskiej, a firma graniczna przeszła ze sceny historycznej.
