Znakowanie, trwałe znakowanie zwierząt gospodarskich lub towarów przy użyciu charakterystycznego wzoru wykonanego z gorącego lub chłodzonego metalu, chemikaliów, tatuażu lub farby do celów identyfikacyjnych. W rolnictwie może to również obejmować znakowanie i wycinanie. Marki stosuje się do zwierząt głównie w celu ustalenia własności, ale są one również szeroko stosowane do prowadzenia rejestrów linii czystej krwi oraz do identyfikacji w kontroli chorób i różnicowaniu wieku. Profesjonalni hodowcy zwierząt czasami przyjmują marki jako znaki towarowe, aby wskazać wysokie standardy jakości.
Dowody historyczne wskazują, że znakowanie żywego inwentarza żywym żelazem było praktykowane w Egipcie już w 2000 roku p.n.e. W XVI wieku Hernán Cortés wprowadził branding do Ameryki Północnej, używając trzech chrześcijańskich krzyży do znakowania swojego bydła i koni. W miarę jak ranczo rozprzestrzeniało się na otwartych przestrzeniach, marki pokazujące własność przekształciły się w heraldykę tak kolorową, jak herb szlachecki rycerstwa. Znakowanie bydła mięsnego i koni było nadal powszechne w niektórych częściach Ameryki Północnej i Południowej oraz Australii. Aby zapobiec powielaniu marek i zapewnić ochronę prawną właścicielom żywego inwentarza, rządy krajowe i stanowe przyjęły ustawy o markach wymagające rejestracji wszystkich marek i czyniąc przestępstwem zmianę zarejestrowanych marek.
W całym kraju zachodnich Stanów Zjednoczonych prawo wymaga znakowania bydła wypasanego na terenach publicznych, aw niektórych stanach zabijanie zwierząt niemarkowych jest niezgodne z prawem. Ponieważ skóry stały się bardziej wartościowe, zmieniono przepisy, aby umożliwić właścicielom zapasów stosowanie mniejszych marek do mniej wartościowych części skóry, takich jak szczęka, szyja lub nogi. W połowie XX wieku naukowcy odkryli bezbolesną metodę znakowania zwierząt gospodarskich intensywnym przeziębieniem, która powoduje wzrost białych włosów i depigmentację, w której stosuje się superchłodzony metal. Wprowadzenie leków uspokajających umożliwiło zastąpienie starszych metod unieruchamiania dużych zwierząt przed zastosowaniem znaków i marek.
Opracowanie trwałych tuszów do tatuażu doprowadziło do większego wykorzystania tej metody znakowania. Bydło mleczne jest zwykle oznakowane ręcznymi szczypcami do tatuażu, zwykle aplikowanymi w uchu. Konie są czasami oznakowane tatuażem na górnej lub dolnej wardze za pomocą zacisków. Drób i zwierzęta futerkowe są również oznakowane znakami tatuażu. Hodowcy trzody chlewnej identyfikują swoje zwierzęta za pomocą oznaczeń uszu i nacięć, co czasami stosuje się do bydła, kóz i owiec. Owce najczęściej są jednak oznakowane na plecach farbami lub barwnikami na bazie lanoliny, które przylegają do wełny i są odporne na słońce, powietrze i wilgoć, ale są rozpuszczalne w procesie prania wełny stosowanym w roślinach handlowych. Wykorzystanie wszczepialnych transponderów mikroczipowych do śledzenia i identyfikacji zwierząt stało się coraz bardziej popularne w XXI wieku, ale wielu komercyjnych hodowców zwierząt gospodarskich nadal stosowało znakowanie ze względu na stosunkowo niski koszt, trwałość oraz znaczącą i tradycyjną rolę w hodowli ranczo.
Na obszarach tarcicy, w których kłody są transportowane głównie przez spływ rzekami do tartaków, znaki identyfikacyjne są nakładane na kłody z osiami brandingowymi. W XIX wieku amerykańscy drwali wymyślili tysiące genialnych marek, z których wiele odzwierciedla pożądliwy humor leśników. Sortowniki w boomach zbierających były w stanie określić własność według marek, a tym samym kierować dzienniki do odpowiednich młynów. Każdy koniec kłody został oznaczony, a na obszarach, gdzie zorganizowani złodzieje „szeleściły” drewnem rzecznym, odcinając końce, właściciele stosowali praktykę wytłaczania marek na środku kłody w celu dodatkowej ochrony.
Starożytni Grecy nazywali swoich niewolników deltą (Δ), dla doulos („niewolnik”). Rabusie i uciekający niewolnicy zostali oznaczeni przez Rzymian literą „F” (futro, „złodziej”; fugitivus, „zbieg”); a osoby pracujące w kopalniach i skazańcy skazani na udział w pokazach gladiatorów były oznakowane na czole w celu identyfikacji. Pod Konstantynem nie można było tak zniekształcać twarzy, dlatego marki umieszczano na ręce, ramieniu lub łydce. Prawo kanoniczne sankcjonowało karę, a we Francji niewolnicy byli oznaczani „TF” (travaux forcés, „ciężka praca”) do 1832 r. W Niemczech branding był nielegalny.
Kara została przyjęta przez Anglosasów, a starożytne prawo Anglii zezwoliło na karę. Zgodnie ze statutem włóczęgów (1547) włóczęgi, Romowie (Cyganie) i awanturnicy mieli zostać oznakowani, pierwsze dwa z dużym „V” na piersi, ostatnie z „F” dla „wytwórcy strzępów”. Niewolnicy, którzy uciekli, byli oznaczeni literą „S” na policzku lub czole. Prawo to zostało uchylone w 1636 roku. W XVIII wieku przestępstwa związane z monetami były karane poprzez znakowanie prawego policzka literą „R” za „nieuczciwy”. Od czasów Henryka VII (panującego w latach 1485–1509) branding został nałożony na wszystkie przestępstwa korzystające z duchowieństwa, ale został zniesiony z tego powodu w 1822 r. Od 1698 r. Ogłoszono, że osoby skazane za drobną kradzież lub kradzież, które byli uprawnieni do korzystania z duchowieństwa, powinni być „spaleni w najbardziej widocznej części lewego policzka, najbliższego nosa”. To specjalne rozporządzenie zostało uchylone w 1707 roku. Być może najbardziej znanym przykładem brandingu ludzi w brytyjskiej historii jest przypadek Jamesa Naylera. W 1656 r. Nayler, wczesny kwakier, został oznaczony na czole literą „B” za „bluźnierstwo” za naśladowanie wjazdu Chrystusa do Jerozolimy.
Zimne brandowanie lub brandowanie zimnymi żelazkami stało się w XVIII wieku sposobem nominalnego nakładania kary na więźniów wyższych rang. Takie przypadki sprawiły, że branding stał się nieaktualny i został zniesiony w 1829 roku, z wyjątkiem dezerterów z wojska. Oznaczono je literą „D”, tatuując tuszem lub prochem. Notorycznie źli żołnierze byli również oznakowani „BC” („zły charakter”). Brytyjską ustawą o buncie z 1858 r. Wprowadzono, że sąd wojenny, oprócz jakiejkolwiek innej kary, może nakazać dezerterom oznaczenie po lewej stronie, dwa cale poniżej pachy, literą „D” mieć nie mniej niż jeden cal. W 1879 r. Zostało to zniesione.
W koloniach amerykańskich branding drobnych przestępców był dość powszechny, ale został zniesiony przed rewolucją amerykańską. Jednak stosowanie brandingu do identyfikowania niewolników w Stanach Zjednoczonych było powszechne i często było stosowane do karania niewolników, którzy próbowali uciec. Frederick Douglass opisał ten proces w przerażający sposób, stwierdzając, że niewolnik zostanie przywiązany do słupa i rozebrany, a gorące żelazo zostanie „przyłożone do drżącego ciała, nadając mu imię potwora, który zabrał niewolnika”. W co najmniej jednym przypadku biały Abolicjonista, który próbował pomóc niewolnikom w ucieczce, był na dłoni oznaczony literami „SS” dla „złodzieja niewolników”.
