Trzynaście lat rządów Partii Pracy zakończyło się w Wielkiej Brytanii 11 maja 2010 r., Pięć dni - i wiele godzin intensywnych negocjacji - po wyborach parlamentarnych 6 maja powstało „zawieszony parlament”, w którym żadna partia nie posiadała większości. W wieku 43 lat David Cameron, lider Partii Konserwatywnej, został najmłodszym premierem Wielkiej Brytanii od prawie 200 lat. Utworzył rząd koalicyjny - pierwszy w Wielkiej Brytanii od czasów II wojny światowej - z Liberalnymi Demokratami, których przywódca, Nick Clegg, również 43, został wicepremierem. Konserwatyści zdobyli 36% głosów (wzrost z 32,3% w poprzednich wyborach powszechnych w 2005 r.) I 307 mandatów (w tym jedno „bezpieczne miejsce”, w przypadku którego głosowanie opóźniono do 27 maja po śmierci jednego kandydata przed wyborami), co pozostawiło partii 19 mniej niż 326 potrzebnych do zapewnienia ogólnej większości w 650-osobowej Izbie Gmin. Po uwzględnieniu zmian granic wynik ten dał konserwatystom 97 mandatów więcej niż w 2005 r. Wygrali. Razem z 57 posłami do Liberałów i Demokratów (utrata netto 5 mandatów; partia uzyskała 23% głosów), partnerzy koalicyjni mieli 364 mandaty w nowej Izbie Gmin ogółem 78. Partia Pracy, z 29% głosów (spadek z 35,2% w 2005 r.), zdobyła 258 mandatów, a strata netto wyniosła 91 mandatów (w oparciu o zmienione granice); mniejsze partie (12%) zajęły w sumie 28 miejsc.
Porażka Labour była powszechnie oczekiwana. Gordon Brown, który został przywódcą partii i premierem w czerwcu 2007 r. Po tym, jak przez dekadę był kanclerzem skarbu, był niepopularny, częściowo dlatego, że opinia publiczna obwiniała go do pewnego stopnia za ostatnią recesję i gwałtowne pogorszenie finansów państwa. Chociaż niektórzy posłowie Partii Pracy, w tym byli ministrowie rządu, mówili o zastąpieniu go lub przekonaniu go do rezygnacji przed wyborami, aby dać Labour Labour większą szansę na zwycięstwo pod nowym przywódcą, rozmowa nigdy nie przełożyła się na skuteczne działanie. Bardziej zaskakujące było to, że konserwatyści nie zdobyli absolutnej większości. Przez większą część 2009 r. Kierowali Partią Pracy nawet o 20% w sondażach. Chociaż różnica zmniejszyła się zimą 2009–2010, kiedy brytyjska gospodarka zaczęła ponownie rosnąć, skromna ogólna konserwatywna większość wydawała się prawdopodobna, gdy kampania rozpoczęła się na początku kwietnia.
Wydarzeniem, które nagle zmieniło przebieg wyborów, była pierwsza w Wielkiej Brytanii debata telewizyjna na żywo między trzema głównymi liderami partii. Trzy 90-minutowe debaty odbyły się w kolejne czwartki. Pierwszą z 15 kwietnia w Manchesterze obejrzało około 10 milionów widzów - wyjątkowa publiczność dla brytyjskiego programu politycznego. Brown był agresywny, a Cameron wyglądał na zdenerwowanego. Najbardziej wyluzowanym z przywódców był Clegg, który miał najmniej do stracenia. Często spoglądając prosto w kamerę, wydawał się najbardziej uczciwy i autentyczny z całej trójki. W ciągu kilku minut od zakończenia debaty natychmiastowa ankieta YouGov wykazała, że 51% widzów uważa Clegg za najbardziej imponującą, w porównaniu z 29% dla Camerona i 19% dla Browna. Inne sondaże potwierdziły, że Clegg wygrał zdecydowanie.
Wpływ na zamiar głosowania był natychmiastowy i dramatyczny. W ciągu 24 godzin od debaty partia Liberalno-Demokratyczni, która już zyskała poparcie po wydaniu manifestu partii, zyskała kolejne 8 punktów w sondażach, aby osiągnąć 30%, podczas gdy zarówno Partia Pracy, jak i Konserwatyści cofnęli się. Przez kilka dni sondaże wykazały, że wszystkie trzy partie cieszyły się podobnym poparciem, a niektóre nawet pokazały na krótko liberalnych demokratów na czele. Do 6 maja Liberalni Demokraci zrezygnowali z około połowy zysków, które osiągnęli w wyniku tej pierwszej debaty, ale zachowali wystarczającą dynamikę, aby kosztować konserwatystów, w szczególności od 10 do 20 mandatów, gdyby mogli wygrać inaczej. Gdy oficjalne wyniki zaczęły pojawiać się w okręgach wyborczych we wczesnych godzinach 7 maja, stało się jasne, że chociaż konserwatyści będą największą partią w nowej Izbie Gmin, to nie osiągną oni ogólnej większości. Dla Partii Pracy i Liberalnych Demokratów wyniki były mieszanym błogosławieństwem: praca poniosła ciężkie straty - ale nie tak wiele, jak przewidywali analitycy; Liberalni Demokraci nie osiągnęli oczekiwanych korzyści, ale dobry wynik Clegga w trzech debatach telewizyjnych przypisywano uratowaniu części posłów Liberalno-Demokratycznych przed utratą mandatów.
Spośród mniejszych partii Zieloni mieli największy powód do świętowania, po tym jak zdobyli swoją pierwszą w historii siedzibę parlamentarną (w Brighton, na południowym wybrzeżu Anglii). Skrajnie lewicowa Partia Szacunku straciła jedyne miejsce, a skrajnie prawicowa Brytyjska Partia Narodowa została mocno pokonana za jedno miejsce, które ma nadzieję wygrać. Walijska partia nacjonalistyczna, Plaid Cymru, zdobyła jedno miejsce, aby zająć trzy miejsca ogółem, podczas gdy Szkocka Partia Narodowa zdobyła sześć miejsc - tak samo jak w 2005 r. (Rzeczywiście, każda szkocka siedziba została wygrana przez tę samą partię, co w poprzednich wyborach powszechnych.) W Irlandii Północnej Partia Demokratyczno-Unionistyczna pozostała dominująca, zdobywając 8 z 18 mandatów prowincji, ale Peter Robinson, przywódca DUP i pierwszy minister Irlandii Północnej, stracił swoje miejsce w Partii Sojuszu w Irlandii Północnej w związku z zarzutami dotyczącymi biznesu jego żony interesy i życie prywatne. Była to pierwsza siedziba parlamentarna APNI.
Po wyborach Clegg spełnił swoją obietnicę przedwyborczą, aby dać liderowi partii z największą liczbą miejsc szansę na utworzenie rządu; rozpoczął negocjacje z Cameronem. Po trzech dniach, chociaż rozmowy poczyniły pewne postępy, Clegg rozpoczął także formalne negocjacje z Partią Pracy (już odbyły się nieformalne rozmowy). Jednak po południu 11 maja stało się jasne, że luka między Partią Pracy a Liberalnymi Demokratami była zbyt duża, podczas gdy różnica między Konserwatystami a Liberalnymi Demokratami była wystarczająco wąska, aby koalicja prowadzona przez Cameron była pewnym rezultatem. Brown zrezygnował, a około godziny później Cameron został premierem.
Ponieważ Liberalni Demokraci są partią na lewo od centrum w porównaniu z konserwatystami na prawo od centrum, Clegg musiał przekonać swoją partię, aby poszła za jego przykładem. Udało mu się to, zarówno na spotkaniu jego posłów i rówieśników późnym wieczorem 11 maja, jak i podczas szerszego zgromadzenia 2000 działaczy partyjnych w Birmingham 16 maja. Przyciągnęła ich nie tylko perspektywa brytyjskiego gabinetu zawierającego ministrów liberalnych po raz pierwszy od czasu II wojny światowej, ale także przez porozumienie Camerona o przeprowadzeniu referendum w sprawie brytyjskiego systemu głosowania, rozważeniu wprowadzenia wyborów do Izby Lordów, a także narzuceniu parlamentów na czas określony, a tym samym zakończeniu władzy premiera do zwołania wybór w wybranym przez siebie terminie.
