Burt Rutan, z nazwiska Elbert Leander Rutan, (urodzony 17 czerwca 1943 r., Portland, Oregon, USA), amerykański projektant samolotów i statków kosmicznych, prawdopodobnie najbardziej znany ze statku kosmicznego SpaceShipOne, który w 2004 r. Stał się pierwszym prywatnym statkiem kosmicznym z załogą.
Rutan wychował się w Dinubie w Kalifornii, gdzie wraz ze swoim starszym bratem Dickiem bardzo wcześnie zainteresowali się lotem. Rutan pobierał lekcje latania jako nastolatek i latał samotnie w wieku 16 lat. Uczęszczał do California State Polytechnic College (obecnie University), aw 1965 r. Uzyskał dyplom inżyniera lotniczego. Studiował również w Space Technology Institute w California Institute of Technology oraz Aerospace Research Pilot's School w Edwards Air Force Base, gdzie pracował (1965–1972) dla sił powietrznych Stanów Zjednoczonych jako cywilny inżynier projektu testowego.
Po dwóch latach jako dyrektor centrum testowego w Bede Aircraft Co. w Newton w stanie Kansas, Rutan powrócił do Kalifornii w 1974 roku i założył Rutan Aircraft Factory, która budowała lekkie samoloty. Rutan wkrótce zyskał uznanie wśród miłośników lotnictwa za projektowanie samolotów, które można zbudować w domu, takich jak lekki VariEze. Jego projekty charakteryzowały się niezwykłym wyglądem i zastosowaniem zaawansowanych technologicznie materiałów, takich jak włókno szklane i tworzywa sztuczne. Sława Rutana rozprzestrzeniła się na całym świecie w 1986 r., Kiedy jego samolot Voyager, pilotowany przez jego brata i amerykańską pilotkę Jeanę Yeager, wykonał pierwszy lot bez paliwa na całym świecie.
W 1982 r. Rutan uruchomił drugą firmę, Scaled Composites, która stworzyła samolot badawczy. SpaceShipOne został opracowany w Scaled Composites, przy znacznym wsparciu finansowym miliardera Paula Allena, współzałożyciela Microsoft Corporation. Statek ustanowił nowy rekord cywilnej wysokości 64 km (40 mil) w maju 2004 r. Następnie, w październiku 2004 r., Rutan wygrał nagrodę Ansari X w wysokości 10 milionów dolarów, wysyłając SpaceShipOne do lotu suborbitalnego - 100 km (62 mil) nad Ziemią - dwukrotnie w okresie dwóch tygodni. Za swoje wysiłki Rutan otrzymał Nagrodę National Academy of Sciences in Aeronautical Engineering w 2005 roku. W tym samym roku Virgin Galactic, spółka zależna Virgin Atlantic Airways, ogłosiła plany licencjonowania technologii SpaceShipOne i rozpoczęcia produkcji komercyjnego statku kosmicznego, który będzie nosił płatnych klientów. Pewny siebie Rutan przewidział, że co najmniej 50 000 osób zapisze się na komercyjne wycieczki w kosmos w ciągu pierwszych kilkunastu lat przedsięwzięcia. W 2009 roku Virgin Galactic zaprezentowało SpaceShipTwo, jednostkę zaprojektowaną do wykonywania suborbitalnych lotów turystycznych od 2012 roku; data ta została jednak później cofnięta.
Inny samolot zaprojektowany przez Rutana, GlobalFlyer, pilotowany przez amerykańskiego biznesmena Steve'a Fossetta, wykonał pierwszy samodzielny lot bez tankowania na całym świecie w 2005 roku. W 2006 roku GlobalFlyer, ponownie pilotowany przez Fossett, wykonał najdłuższy lot samolotem, pokonując rekord 42 469,5 km (26 389,3 mil).
Rutan wycofał się ze Scaled Composites w 2011 roku. W tym czasie zbudowano i przetestowano ponad 30 jego projektów lotniczych. Laureat licznych wyróżnień, został wprowadzony do Międzynarodowej Galerii Sław Lotniczych i Kosmicznych (1988) oraz do Narodowej Galerii Lotnictwa Lotniczego (1995).
