Karol XII (ur. 17 czerwca 1682 r. W Sztokholmie - zmarł 30 listopada 1718 r., Fredrikshald, Nor.), Król Szwecji (1697–1718), absolutny monarcha, który bronił swojego kraju przez 18 lat podczas Wielkiej Wojny Północnej i promował znaczące reformy krajowe. Zainicjował katastrofalną inwazję na Rosję (1707–09), co doprowadziło do całkowitego upadku armii szwedzkiej i utraty statusu Szwecji jako wielkiej potęgi. Był jednak także władcą wczesnej epoki Oświecenia, promując ważne reformy wewnętrzne.
Wczesne życie
Książę Karol był drugim dzieckiem i najstarszym (i jedynym ocalałym) synem Karola XI ze Szwecji i Ulriki Eleonora z Danii. Jego wczesne dzieciństwo było szczęśliwe i bezpieczne, ale bliski krąg rodziny został przerwany przez śmierć matki w 1693 roku. Pociecha Karola XI była bliskim związkiem z jego spadkobiercą i od tego czasu książę Karol towarzyszył ojcu w podróżach inspekcyjnych i dalej wszelkiego rodzaju oficjalne okazje. Po śmierci ojca w kwietniu 1697 r. Karol XII musiał wziąć na siebie ciężar absolutnego królestwa - był pierwszym i jedynym szwedzkim królem urodzonym do absolutyzmu - gdy miał zaledwie 15 lat. Karol XI określił regencję, ale regenci pragnęli uzyskać zgodę nowego króla na wszystkie decyzje, a Riksdag zwołany w listopadzie 1697 r. Ogłosił, że jest pełnoletni.
Karol XII został starannie przygotowany do tego zadania przez doskonałych wychowawców i gubernatorów. Miał jednak wyjątkowo silną wolę i wielokrotnie powtarzał, że uparcie przestrzega standardów przyjętych w religijnym i moralnym nauczaniu swojej rodziny i gubernatorów. W okresie dojrzewania osobisty program hartowania sylwetki - w szczególności jego nieustraszona jazda konna i jego skłonność do ryzyka - martwiły starych i twardych wśród dworzan. Był otwarty i zwierzył się; ale po przejściu na koronę przyjął niezobowiązujące zachowanie w miejscach publicznych, chociaż na osobach prywatnych duży wpływ wywarły instrukcje, które jego ojciec pozostawił dla jego przewodnictwa politycznego, oraz rady doradców ojca.
Po tym, jak z inicjatywy Danii rozpoczęto negocjacje w sprawie małżeństwa Karola z duńską kuzynką, córką Christiana V., doradcy Karola wstrzymali się do momentu poznania wyniku duńskich negocjacji z innymi mocarstwami. Negocjacje te doprowadziły w rzeczywistości do koalicji między Danią, Saksonią i Rosją, która atakując Szwecję wiosną 1700 roku rozpoczęła wielką wojnę północną. Szybki sukces, na który liczyły trzy mocarstwa sojusznicze, nie zmaterializował się, a pogłoski o buncie szwedzkiej szlachty przeciwko absolutystycznej monarchii w przypadku wojny okazały się fałszywe.
