Cystersów, imieniem White Monk lub Bernardyn, członek zakonu rzymskokatolickiego, który został założony w 1098 roku i nazwany na cześć pierwotnego zakładu w Citeaux (łac. Cistercium), miejscowości w Burgundii, niedaleko Dijon we Francji. Założyciele zakonu, kierowani przez św. Roberta z Molesme, byli grupą benedyktyńskich mnichów z opactwa w Molesme, którzy byli niezadowoleni z rozluźnionego przestrzegania opactwa i chcieli prowadzić samotne życie pod kierunkiem najściślejszej interpretacji Reguły Świętego Benedykta. Następcą Roberta był św. Alberic, a następnie św. Szczepan Harding, który okazał się prawdziwym organizatorem rządów i porządku cystersów. Nowe przepisy wymagały surowej ascezy; odrzucili wszelkie dochody feudalne i przywrócili mnichom pracę fizyczną, co czyni ją główną cechą ich życia. Wspólnoty mniszek przyjmujących zwyczaje cysterskie zostały założone już w latach 1120–30, ale zostały wyłączone z zakonu do około 1200 r., Kiedy to zakonnice zaczęły być kierowane duchowo i materialnie przez Białych Mnichów.
Rząd cystersów opierał się na trzech cechach: (1) jednolitości - wszystkie klasztory miały przestrzegać dokładnie tych samych zasad i zwyczajów; (2) zebranie kapituły generalnej - opaci wszystkich domów mieli się spotkać na dorocznej kapitule generalnej w Citeaux; (3) wizytacja - każdy dom-córka miał być odwiedzany corocznie przez założyciela, który powinien zapewnić przestrzeganie jednolitej dyscypliny. Indywidualny dom zachował swoją wewnętrzną autonomię, a indywidualny mnich należał dożywotnio do domu, w którym składał śluby; system odwiedzin i rozdział zapewniły zewnętrzne środki utrzymania standardów oraz egzekwowania przepisów i sankcji.
Cystersi mogliby pozostać stosunkowo małą rodziną, gdyby losy zakonu nie zostały zmienione przez św. Bernarda z Clairvaux, który dołączył do Citeaux jako nowicjusz, wraz z około 30 krewnymi i przyjaciółmi w 1112 lub 1113 r. W 1115 r. Został wysłany jako opat założyciel Clairvaux, a odtąd rozwój zakonu był spektakularny. Żadne inne ciało religijne nie zostało tak powiększone w tak krótkim czasie. Po śmierci św. Bernarda całkowita liczba opactw cystersów wyniosła 338, z czego 68 stanowiły bezpośrednie fundamenty z Clairvaux, a zakon rozprzestrzenił się ze Szwecji na Portugalię i ze Szkocji na kraje wschodniej części Morza Śródziemnego.
Dzięki zwartym rozległym posiadłościom i dużej, zdyscyplinowanej, nieodpłatnej sile roboczej, cystersi byli w stanie rozwinąć wszystkie gałęzie rolnictwa bez utrudnień w zwyczajach dworskich. Odzyskując marginalną ziemię i zwiększając produkcję, zwłaszcza wełny na dużych pastwiskach Walii i Yorkshire, cystersi odegrali dużą rolę w rozwoju gospodarczym XII wieku oraz w rozwoju technik uprawy i marketingu.
Złoty wiek cystersów to XII wiek. Jednak jeszcze przed jego zamknięciem wiele opactw łamało jedne z najistotniejszych ustaw, gromadząc bogactwo - przyjmując kościoły, willeiny i dziesięcinę oraz handlując wełną i zbożem. Dyscyplina również mogła ulec odrzuceniu. Fenomenalna ekspansja zakonu uniemożliwiła przestrzeganie przepisów kapituły rocznej i corocznych wizytacji domów-córek przez opatów domów macierzystych. Co więcej, prawo domów do wyboru opatów było często zastępowane przez system pochwały, w którym opaci, którzy zwykle nie byli członkami zakonu i często zajmowali się tylko dochodami opatów, byli mianowani albo przez świeckich władców, albo przez Papież. Po reformacji protestanckiej mnisi cystersi zniknęli z północnej Europy, a tam, gdzie przeżyli, opactwa walczyły o byt.
Niemniej ruchy reformatorskie miały miejsce we Francji w XVI i XVII wieku. Najbardziej godna uwagi reforma, ponieważ doprowadziła do podzielonego zachowania, które trwa do dziś, jest szczególnie związana z wysiłkami Armanda-Jeana Le Bouthilliera de Rancé, który został opatem La Trappe w 1664 roku. Odniósł sukces w odbudowie studni zrównoważona zasada milczenia, modlitwy, pracy fizycznej i odosobnienia od świata, że różne próby ścisłego przestrzegania stały się popularnie związane z nazwą Trapiści.
Przed modernizacją reform Soboru Watykańskiego II mnisi z Zakonu Cystersów przy Ścisłej Przestępczości (OCSO) spali, jedli i pracowali wspólnie w wiecznej ciszy; obserwowali także forsowne posty, które wymagały powstrzymania się od mięsa, ryb i jajek. Jednak od lat 60. XX w. Praktyki te zostały zmodyfikowane, aw wielu klasztorach mnisi nie śpią już we wspólnych akademikach ani nie przestrzegają postów lub ciągłej ciszy. Modernizacja Kościoła rzymskokatolickiego, która kładła większy nacisk na indywidualność, zaowocowała różnorodnością różnych klasztorów trapistów, podczas gdy poprzednio wszystkie opactwa przestrzegały jednolitego zestawu zasad i tradycji.
Tymczasem pierwotny porządek, znany teraz jako Zakon Cystersów lub Cystersów Powszechnej Przestrzegania (O.Cist.), Po bardziej umiarkowanej reformie rozpoczętej w 1666 r., Kontynuował spokojny dobrobyt. Niektóre z jego zborów niewiele różnią się w swoich praktykach od ścisłego przestrzegania. W obu porządkach nastąpiło odrodzenie dzieła literackiego.
