Filtr treści, znany również jako filtr internetowy, oprogramowanie, które wyświetla i blokuje treści online zawierające określone słowa lub obrazy. Chociaż Internet został zaprojektowany tak, aby informacje były bardziej dostępne, otwarty dostęp do wszystkich informacji może być problematyczny, szczególnie w przypadku dzieci, które mogą oglądać nieprzyzwoite lub obraźliwe materiały. Filtry treści ograniczają to, co użytkownicy mogą wyświetlać na swoim komputerze, przeglądając strony internetowe i wiadomości e-mail pod kątem treści specyficznych dla kategorii. Takie filtry mogą być używane przez osoby fizyczne, firmy, a nawet kraje w celu uregulowania korzystania z Internetu.
Gdy użytkownik skonfiguruje program do filtrowania treści w celu ograniczenia dostępu do materiałów budzących zastrzeżenia, program ten działa na dwa różne sposoby, gdy nawiązywane jest połączenie z Internetem. Po pierwsze, sprawdza, czy witryna nie znajduje się na „zablokowanej” liście oprogramowania, która obejmuje znane witryny pornograficzne i witryny z przemocą lub inną „dojrzałą” treścią. Po drugie, wyświetla podgląd żądanych stron internetowych i przychodzących wiadomości e-mail, skanując je pod kątem „listy modnych słów” lub „czarnej listy”. Jeśli witryna sieci Web lub konto e-mail znajduje się na liście w którejkolwiek z tych baz danych, witryna lub wiadomość nie będą wyświetlane na ekranie, a zamiast tego pojawi się strona informująca użytkownika o zablokowaniu witryny lub wiadomości.
Same listy zablokowanych i modnych słów są tworzone na dwa sposoby: ludzki przegląd i automatyczny wybór. Firmy, które opracowują oprogramowanie do filtrowania treści, utrzymują sztab recenzentów skanujących Internet w poszukiwaniu budzących zastrzeżenia stron. Witryny są następnie umieszczane w różnych kategoriach w bazie danych zablokowanych list. W ten sposób, jeśli użytkownik zdecyduje się nie wyświetlać witryn związanych z alkoholem, narkotykami lub kultami religijnymi, oprogramowanie automatycznie załaduje prawidłowe zestawy kategorii z bazy danych. Biorąc jednak pod uwagę fakt, że World Wide Web rozwija się znacznie szybciej niż producenci oprogramowania mogą to przeglądać, logiczne jest, że proces przeglądu przynajmniej częściowo opiera się na automatyzacji. Nawet gdyby było wystarczającej liczby recenzentów do skatalogowania całej sieci, zablokowana lista byłaby nieaktualna do czasu jej ukończenia.
Czasami akceptowalne witryny są błędnie oznaczane jako budzące zastrzeżenia. Powoduje to frustrację i gniew - szczególnie ze strony administratora rzekomo budzącej sprzeciw strony. Na przykład niektóre witryny zawierające informacje na temat raka piersi mogą zostać zablokowane, jeśli słowo piersi pojawi się na liście modnych słów. Jednak większość programów do filtrowania treści pozwala głównemu użytkownikowi dodawać witryny sieci Web do listy „zawsze zezwalaj”, która zastępuje bazy danych filtrów. Przeciwnicy programów do filtrowania treści, którzy często nazywają je „cenzorem”, twierdzą, że strony są czasami blokowane z powodów politycznych. Na przykład peacefire.org, strona przeciwna filtrom treści, podobno jest często blokowana przez te same filtry treści.
Niektóre kraje, takie jak Arabia Saudyjska i Chiny, używają filtrów treści do blokowania „wrażliwych” lub „nieodpowiednich” tematów i witryn internetowych przed ich obywatelami. Ta forma cenzury może ograniczać dostęp do informacji o religii, polityce, seksualności lub kulturze i jest stosowana w wielu krajach do wyraźnego blokowania treści związanych ze sporami granicznymi i ekstremizmem. Niektóre filtry treści na poziomie rządowym kontrolują nawet korzystanie z usług internetowych, w tym poczty e-mail, hostingu internetowego, tłumaczeń językowych i usług VoIP, takich jak Skype.
