Douglas Sirk, oryginalne imię Claus Detlef Sierck, zwany także Hans Detlef Sierck, lub Detlef Sierck (ur. 26 kwietnia 1900 r. W Hamburgu, Niemcy - zm. 14 stycznia 1987 r., Lugano, Szwajcaria), amerykański reżyser filmowy urodzony w Niemczech, którego niezwykle popularny melodramaty oferowały cyniczne wizje amerykańskich wartości. Chociaż Sirk reżyserował także komedie, westerny i filmy wojenne, najbardziej znany był ze swoich skomplikowanych melodramatów rodzinnych, które pokazały przerażającą wojnę emocjonalną czającą się pod fasadą pozornie samozadowolenia mieszczańskiego życia w Stanach Zjednoczonych w latach 50. XX wieku.
W czasach największej komercyjnej popularności Sirka większość amerykańskich krytyków odrzuciła jego melodramaty jako emocjonalnie obezwładniające szarpiące łzy filmy „damskie”. Ale świętowanie nadmiaru i sztuczności jego stylu wizualnego przez autystycznych krytyków francuskiego magazynu Cahiers du Cinéma - zwłaszcza przyszłych twórców nowej fali François Truffaut i Jean-Luca Godarda - w połowie i pod koniec lat 50. wprawiło Sirka w podróż stać się przedmiotem coraz intensywniejszej uwagi krytycznej. Zwłaszcza w latach siedemdziesiątych wzajemne oddziaływanie formy i treści w filmach Sirka zostało poddane wyczerpującej analizie z perspektywy marksistowskiej, feministycznej i autystycznej, a wszystkie zostały wzmocnione przez własną artykulację Sirka o jego głębszych intencjach i uznanie jego wyrafinowanej znajomości z krytyczna teoria.
Wczesne życie i praca
Claus Detlef Sierck urodził się w Niemczech z duńskich rodziców. Jego ojciec, dziennikarz, który później został dyrektorem szkoły, przeniósł swoją rodzinę z powrotem do Danii z powodu wczesnego dzieciństwa Siercka, ale potem wrócili do Hamburga. Sierck studiował na uniwersytetach w Monachium, Jenie i Hamburgu, najpierw studiując prawo, a następnie filozofię i historię sztuki, pod wpływowym kierunkiem Erwina Panofsky'ego. (Sierck również namalował.) Podczas przerw między uniwersytetami i częściowo w celu sfinansowania studiów Sierck pracował jako reporter prasowy i dramaturg w niemieckim Playhouse w Hamburgu, gdzie wyreżyserował swoją pierwszą sztukę w 1921 roku. Po krótkim kierowaniu kolektywem teatralnym w Chemnitz, pełnił funkcję dyrektora artystycznego teatru w Bremie (1923–1929) oraz dyrektora Teatru Starego w Lipsku (1929–36); w tym czasie „germanizował” swoje pseudonim, zastępując „Claus” słowem „Hans”. W 1934 r. Otrzymał od UFA ofertę kręcenia filmów, a od 1935 do 1937 r. Wyreżyserował dziewięć filmów fabularnych pod jego egidą. Od początków reżyserii twórczość Siercka pokazywała lustrzane ujęcia i użycie cienistego światła, które stały się charakterystycznymi cechami jego filmów, wraz z często powtarzanym tematem hipokryzji. Widmo nazizmu przekonało Siercka, że on i jego żona-aktorka (Żydówka) musieli opuścić swoją przybraną ojczyznę w 1937 r. Najpierw wyemigrował do Francji, a następnie do Holandii.
Filmy z Hollywood lat czterdziestych
Warner Brothers zlecił Sierckowi w 1939 r. Reżyserię remake'u niemieckiego filmu Zu neuen Ufern (1937; To New Shores), a wkrótce wyjechał do Stanów Zjednoczonych; jednak, gdy produkcja została anulowana, Warners go upuścił. Po kolejnych niezrealizowanych projektach z Hollywood Sierk zajął się rolnictwem w Kalifornii.
W 1942 roku pracował jako Douglas Sirk; w tym roku podjął pracę jako pisarz w Kolumbii, ale wkrótce połączył się z grupą niemieckich emigrantów, aby stworzyć dwie niezależne produkcje. Pierwszym był Hitler's Madman (1943), skuteczny tanio thriller o dowódcy gestapo Reinharda Heydrichu (grany przez Johna Carradine'a), dystrybuowany przez Metro Goldwyn Mayer; druga, Summer Storm (1944), była wrażliwą adaptacją jedynej pełnometrażowej powieści Antona Czechowa, The Shooting Party, z George Sanders i Lindą Darnell. Następny był skandal w Paryżu (1946; znany również jako Święto Złodziei). W tym przewiewnym obrazie życia francuskiego poszukiwacza przygód i detektywa François Vidocqa wystąpił Sanders, który przedstawił ten temat jako oszusta. Sirk podążył za nim wraz z Lured (1947), thrillerem, w którym Sanders zagrażał Lucille Ball.
Chociaż Sirk nadal tworzy filmy typu B, nałożył na nich swój własny znaczek. Sleep, My Love (1948) to stylowy film noir przypominający Gaslight (1944), w którym Don Ameche wystąpił przeciwko typowi, gdy mąż próbuje doprowadzić go do szału (Claudette Colbert). Komedia muzyczna Slightly French (1949) połączyła Ameche z Dorothy Lamour. Shockproof (1949), kolejny film noir (napisany przez Samuela Fullera i Helen Deutsch), eksplorował ciemną stronę ludzkiej natury, o czym świadczy przebiegły wariat (Patricia Knight), który oszukuje, ale potem robi to właściwie przez zwolnienia warunkowego (Cornel Wilde) który się w niej zakochał.
Filmy z początku do połowy lat pięćdziesiątych
Po zakończeniu umowy z Kolumbią Sirk wrócił na krótko do Niemiec. W 1950 roku wrócił do Stanów Zjednoczonych, gdzie wyprodukował i wyreżyserował The First Legion (1951), z udziałem Charlesa Boyera, przed podpisaniem kontraktu z Universal, dla którego kontynuował kręcenie filmów aż do przejścia na emeryturę prawie dekadę później. Jednak jego pierwsze starania w studio niewiele wskazywały na hity: od Mystery Submarine (1950), opowieści o dowódcy łodzi podwodnej, który porywa niemieckiego naukowca, po komedię muzyczną Take Me to Town (1953) i wszystko pomiędzy tymi filmami niewiele się pamięta. All I Desire (1953), kolejny utwór z epoki, z udziałem Richarda Carlsona i Barbary Stanwyck, wywarł większe wrażenie, gdy Sirk przedstawił melodramatyczne elementy opowieści z przekonaniem i rozmachem niespotykany w tym gatunku. Taza, Son of Cochise (1954), wydany w wersji 3-D przed wydaniem w standardowym formacie, był nominalną kontynuacją The Battle at Apache Pass z 1952 roku.
Następny projekt Sirka, Magnificent Obsession (1954), jest jednym z wielu filmów, na których opiera się jego reputacja jako pierwszorzędnego twórcy filmowego. Jane Wyman wcieliła się w postać zamożnej kobiety, która została oślepiona w wypadku samochodowym, próbując uniknąć rozwiązłego playboya (Rock Hudson), który był pośrednio odpowiedzialny za śmierć męża lekarza. Po transformacji moralnej playboy uczęszcza do szkoły medycznej, aby nauczyć się przywracać wzrok. Ta bogato emocjonalna historia zapewniła Sirkowi szerokie płótno, na którym zrealizował swoją stylową wizję przegrzanego melodramatu w technicolor. Remake znakomitej wersji opowiadania Johna Stahla z 1935 roku, Magnificent Obsession nie tylko przekształciło Sirka w reżysera, który mógł zdobyć pieniądze, ale także zyskało nominację do Oscara (najlepsza aktorka) za Wymana i uczyniło Hudsona gwiazdą. Krytycy chwalą później ten film i kolejne kanoniczne melodramaty Sirka za ironiczny autorefleksyjny styl wizualny i mise-en-scène (kompozycja ujęć), które poprzez jaskrawe podkreślenie posiadłości materialnych podkreślały pustkę amerykańskiej obsesji na punkcie konsumpcjonizmu w latach pięćdziesiątych.
Sign of the Pagan (1954) była kwiecistą opowieścią o Rzymie atakowanym przez Attila the Hun (Jack Palance), a kapitan Lightfoot (1955) zagrał Hudsona jako zbuntowanego nacjonalistę irlandzkiego z początku XIX wieku.
