Narodziny narodu i nietolerancja
W 1913 roku Griffith opuścił Biograph i zawarł umowę z Mutual Films na reżyserię i nadzór nad filmami. Z tego stowarzyszenia, między innymi, pochodziło Narodziny Narodu. Po oficjalnym otwarciu filmu pod tytułem The Clansman w Clune's Auditorium w Los Angeles w dniu 8 lutego 1915 r. Sztuka dla niemowląt w filmie została zrewolucjonizowana. Film został następnie zalizany za radykalną technikę i potępiony za rasistowską filozofię. Nakręcony kosztem 110 000 USD, przyniósł miliony dolarów zysków, co czyni go być może najbardziej dochodowym filmem wszechczasów, chociaż nigdy nie przeprowadzono pełnej księgowości.
Po pokazach filmu wywołały zamieszki w kilku teatrach, jednak Narodziny narodu zostały ocenzurowane w wielu miastach, w tym w Nowym Jorku, a Griffith stał się gorącym przeciwnikiem cenzury filmu. Jego kolejny ważny film, Nietolerancja (1916), był po części odpowiedzią na jego krytykę.
Nietolerancja, film o epickich proporcjach, połączył cztery osobne historie: upadek starożytnego Babilonu w hordy Cyrusa, masakrę hugenotów w dzień św. Bartłomieja w XVI-wiecznej Francji, ukrzyżowanie Jezusa i współczesną historię dotyczącą niesłusznie potępiony mężczyzna. Olbrzymie scenerie, zwłaszcza te reprezentujące starożytny Babilon, pozostały punktem odniesienia dla spektaklu filmowego, a bogate ustawienia XVI-wiecznego Paryża były niemal równie imponujące. Griffith przeplatał cztery historie w coraz bardziej złożony sposób, aż wszystkie zostały doprowadzone do rozdzielczości w kontrolowanym strumieniu obrazów, który wciąż pozostawia widza bez tchu. Tylko współczesna historia uzyskała szczęśliwe zakończenie. Film kończy się alegoryczną prośbą o zakończenie wojny poprzez boską interwencję, wskazaną przez nałożenie niebiańskich zastępów ponad porośnięte kwiatami pole bitwy. Film odniósł sukces artystyczny po prezentacji w Nowym Jorku 5 września 1916 r., Ale okazał się fiaskiem finansowym. Niemniej jednak oddano hołd jego znaczącemu wpływowi na pracę wykonaną przez wielu reżyserów. Niemal jednogłośnie krytycy chwalą nietolerancję za najlepsze osiągnięcie niemego filmu.
Większość zysków Griffitha z „Narodzin narodu” wykorzystano i utracono przy tworzeniu nietolerancji, ale udało mu się zabezpieczyć finansowanie budowy własnego studia w Mamaroneck w Nowym Jorku. Jego filmy miały zostać wydane przez United Artists, dystrybutora filmów, którego był założycielem, wraz z Mary Pickford, Charlie Chaplin i Douglas Fairbanks. Pomimo kręcenia tak wybitnych filmów, jak Broken Blossoms (1919) i Orphans of the Storm (1921), oraz niezwykle dochodowego filmu Way Down East (1920), jego studio zaliczyło porażkę mniejszych filmów i recesję biznesową pierwszej połowy z 1920 roku.
Griffith został następnie zatrudniony jako dyrektor w Paramount Pictures i jako dyrektor kontraktowy w United Artists. Jego pogląd na rewolucję amerykańską zrealizowano w Ameryce (1924), a jego ostatni film, Abraham Lincoln (1930), był kolejnym obrazem amerykańskiej wojny domowej w nieco poważnym stylu biograficznym. Pomimo jego przeszłych sukcesów i ogólnego uznania za istotny wkład w składnię filmu, Griffith nie był w stanie znaleźć stałej pracy po Abrahamie Lincolnie. Jego ostatni film, The Struggle (1931), ponure badanie degeneracji alkoholowego męża, był całkowitą porażką, wycofaną przez United Artists po krótkim biegu. Griffith wyprodukował The Struggle niezależnie i choć nie był bez środków do życia, nigdy więcej nie był w stanie sfinansować kolejnego filmu ani znaleźć regularnego zatrudnienia w branży filmowej.
