Edward Gierek (ur. 6 stycznia 1913 r., Porąbka, Polska, Austro-Węgry - zmarł 29 lipca 2001 r., Cieszyn, Polska), organizator i przywódca partii komunistycznej w Polsce, który był pierwszym sekretarzem w latach 1970–1980.
Po tym, jak jego ojciec, górnik, zginął w katastrofie górniczej na Śląsku, Gierek wyemigrował z matką do Francji, gdzie w 1931 r. Wstąpił do Francuskiej Partii Komunistycznej. W 1937 r. Wstąpił do Belgijskiej Partii Komunistycznej, a tam podczas II wojny światowej był rzekomo liderem grupy Polaków w antynazistowskim podziemiu.
Gierek powrócił do Polski w 1948 r. I zorganizował przyjęcie na Górnym Śląsku, najbardziej uprzemysłowionym regionie Polski. W 1954 r. Objął stanowisko dyrektora polskiego działu przemysłu ciężkiego, a dwa lata później awansował do 11-osobowego biura politycznego. W odróżnieniu od frakcji „moskiewskiej” partii Gierek opowiadał się za pewnym „pojednaniem narodowym” lub dostosowaniem linii partii radzieckiej do okoliczności narodowych i kulturowych. Kiedy rozgniewani robotnicy przemysłowi zaczęli protestować przeciwko znacznemu wzrostowi cen żywności ogłoszonemu przez lidera partii Władysława Gomułkę tuż przed świętami Bożego Narodzenia w 1970 roku, Gierek objął (20 grudnia) stanowisko pierwszego sekretarza Komitetu Centralnego partii z obietnicą poprawy „Sytuacja materialna” rodzin i przewartościowanie polityki gospodarczej rządu.
Gierek wprowadził szereg reform, w tym otwarcie polskich rynków na produkty zachodnie, co daje Polakom większą swobodę podróżowania za granicę i zmniejsza kumoterstwo wewnątrz partii. Chociaż takie zmiany okazały się popularne, gospodarka nadal walczyła. Pożyczki z Zachodu były źle wydawane, w wyniku czego zadłużenie zagraniczne wyniosło około 40 miliardów dolarów, a inflacja gwałtownie wzrosła. We wrześniu 1980 r. Gierek, w obliczu kolejnego wybuchu demonstracji robotników, stracił swoje stanowisko pierwszego sekretarza Stanisława Kani; w 1981 r. Gierek został wydalony z partii.
