Ernest J. Gaines, w całości Ernest James Gaines (ur. 15 stycznia 1933 r., Oscar, Luizjana, USA - zm. 5 listopada 2019 r., Oscar), amerykański pisarz, którego fikcja na przykładzie The Autobiography Miss Jane Pittman (1971) oraz A Lekcja przed śmiercią (1993), odzwierciedla doświadczenia Afroamerykanów i ustną tradycję jego wiejskiego dzieciństwa w Luizjanie.
Kiedy Gaines miał 15 lat, jego rodzina przeprowadziła się do Kalifornii. Ukończył San Francisco State College (obecnie San Francisco State University) w 1957 roku i uczęszczał do szkoły podyplomowej na Uniwersytecie Stanforda. Nauczał lub był rezydentem kilku szkół, w tym uniwersytetów Denison i Stanford.
Powieści Gainesa są zamieszkane przez dobrze rysowane, rozpoznawalne postacie, które mieszkają na wsi w Luizjanie, często na fikcyjnym terenie plantacyjnym o nazwie Bayonne, który niektórzy krytycy porównali do mitycznego hrabstwa Yoknapatawpha Williama Faulknera. Oprócz „Autobiografii panny Jane Pittman”, fikcyjnej osobistej historii obejmującej okres od wojny domowej do ruchu na rzecz praw obywatelskich w latach 60. XX wieku, jego powieści obejmowały Catherine Carmier (1964), Of Love and Dust (1967), In My Father's House (1978) i A Gathering of Old Men (1983). W 1994 roku otrzymał nagrodę National Book Critics Circle Award za lekcję przed śmiercią (1993), historię dwóch Afroamerykanów - niepełnosprawnego intelektualnie mężczyzny niesłusznie oskarżonego o morderstwo i nauczyciela, który odwiedza go w więzieniu - mieszkających w Bayonne. Powieść Tragedia Brady Simsa (2017) śledzi dziennikarza, który bada „historię interesu człowieka” na temat mężczyzny, który zabił syna. Kilka książek Gainesa zostało zaadaptowanych na filmy telewizyjne, w szczególności Autobiografia Miss Jane Pittman (1974) i A Lesson Before Dying (1999), z których oba zawierały Cicely Tyson.
W 2005 r. Gaines opublikował Mozarta i Leadbelly, zbiór opowiadań i esejów autobiograficznych o swoim dzieciństwie i karierze pisarskiej. Został odznaczony Narodowym Medalem Sztuki w 2013 roku.
