Zatoka Carpentaria, Australia

Zatoka Carpentaria, płytki prostokątny wlot Morza Arafura (część Oceanu Spokojnego), wcięcie na północnym wybrzeżu Australii. Zaniedbana przez wieki zatoka stała się znacząca na arenie międzynarodowej na przełomie XX i XXI wieku dzięki eksploatacji zasobów boksytu, manganu i krewetek. Zatoka ma powierzchnię 120 000 mil kwadratowych (310 000 kilometrów kwadratowych) i maksymalną głębokość 230 stóp (70 metrów). Jest to rzadki współczesny przykład epikontonalnego morza (płytkie morze na szczycie kontynentu), cecha o wiele bardziej powszechna we wcześniejszych czasach w historii geologicznej Ziemi.

Zatoka Carpentaria jest zamknięta na zachodzie przez Ziemię Arnhem, a na wschodzie przez Półwysep Cape York. Zatoka jest szelfem kontynentalnym wspólnym dla Australii i Nowej Gwinei. Grzbiet rozciąga się przez Cieśninę Torres, oddzielając dno zatoki od Morza Koralowego na wschodzie. Kolejny grzbiet rozciąga się na północ od Wysp Wessel, oddzielając dno zatoki od dna basenu Banda Morza Arafura na północnym zachodzie. Nachylenie od dna zatoki jest bardzo niskie; wielkie zachodnie równiny Queenslandu opadają na północ lub północny zachód w stronę zatoki z bardzo łagodnym spadkiem zaledwie jednej stopy na milę. Gdy równiny zbliżają się do morza, łączą się w pas solnych mieszkań, które są najszersze na zachód od rzeki Flinders. Ponad 20 rzek wpada do Zatoki Carpentaria; obficie wiją się na dolnych odcinkach i mają rozległe delty.

Wschodnia strona zatoki została po raz pierwszy zbadana przez Holendrów w latach 1605–1628, a wybrzeża południowe i zachodnie odkrył odkrywca Abel Tasman w 1644 r. Zatoka została nazwana od Pietera de Carpentiera, gubernatora generalnego (1623–27) holenderskich Indii Wschodnich.

Na brzegu zatoki znajdują się warstwy boksytu o grubości do 33 stóp (10 metrów). Te złoża na wyspach Wellesley i Sir Edward Pellew pokrywają pokłady piaskowca, które mogą stanowić wyższy poziom morza niż obecnie. Wydaje się, że ogromne złoża manganu na zachodzie zatoki powstały wzdłuż nieregularnej linii brzegowej zatoki przodków.

Słone patelnie południowo-wschodnich brzegów zatoki są wynikiem złożonych interakcji. Latem (od listopada do kwietnia), z bardzo płaskim odwadnianiem, deszczem monsunowym, powiększonymi pływami i wiatrem gromadzącym się nad brzegiem morza, obszar miski solnej jest zanurzony przez morze, a za nią obszar lądu jest zanurzony przez drenaż woda podtrzymująca zablokowane ujścia. Połączenie powodzi morskich i słodkowodnych naznaczone jest przejściem z nagiej miski solnej do roślinnych równin.

Połowy krewetek rozwijały się szybko w zatoce od późnych lat 60. XX wieku. Miasto Karumba, położone na południowo-wschodnim krańcu zatoki, jest centrum przemysłu wędkarskiego z krewetkami. Głównymi połowami są krewetki bananowe. Ogromne złoża manganu są wydobywane na Groote Eylandt, a równie duże złoża boksytu są eksploatowane w Weipa na półwyspie Cape York i na półwyspie Gove w Arnhem Land.

W wyniku tych zmian gospodarczych osiedlanie się na brzegach i wyspach zatoki wzrosło z zaledwie garstki do kilku tysięcy osób, a połączenia transportowe i komunikacyjne z resztą Australii i światem uległy poprawie.