Hotel, budynek zapewniający zakwaterowanie, wyżywienie i inne usługi dla podróżujących na zasadach komercyjnych. Motel pełni te same funkcje co hotel, ale w formacie zaprojektowanym dla podróżujących korzystających z samochodów.
Od czasów starożytnych istniały zajazdy, które służyły kupcom i innym podróżnikom. W Cesarstwie Rzymskim hostele zwane mansionis znajdowały się wzdłuż rzymskiego systemu drogowego, aby pomieścić podróżnych w celach rządowych lub komercyjnych. Odrodzenie komercyjne europejskiego średniowiecza pobudziło powszechny rozwój zajazdów i hosteli. Wiele z nich było obsługiwanych przez bractwa klasztorne, aby zagwarantować schronienie podróżnym w niebezpiecznych regionach; znanym przykładem jest hostel w Wielkiej Przełęczy św. Bernarda w Alpach Szwajcarskich, który został założony w X wieku przez św. Bernarda z Montjoux i nadal jest zarządzany przez społeczność mnichów augustianów. W XIII-wiecznych Chinach Marco Polo stworzył rozległy system domów sztafetowych, aby zapewnić miejsca noclegowe podróżnym i stacje dla mongolskiej poczty.
Prywatne karczmy przeznaczone głównie dla kupców były szeroko rozpowszechnione zarówno w krajach islamskich, jak i zachodnioeuropejskich w późnym średniowieczu. Szybkie rozprzestrzenianie się dyliżansów w XVIII wieku jeszcze bardziej stymulowało rozwój karczm. Ale to rewolucja przemysłowa XIX wieku pobudziła największy postęp w gospodzie, szczególnie w Anglii, której karczmy stały się standardem dla świata ze względu na ich czystość i wygodę. Tymczasem amerykańscy karczmarze ustalali standardy wielkości; do 1800 r. zajazdy Stanów Zjednoczonych były największe na świecie. Trend amerykański w kierunku dużych rozmiarów trwał do XX wieku i ostatecznie został przyjęty przez inne kraje.
Ten nowoczesny hotel był w dużej mierze wynikiem ery kolei; szybsze podróżowanie wyeliminowało potrzebę obsługi karczm obsługujących stare trasy autokarów, w wyniku czego wiele z nich zostało zmuszonych do rezygnacji z działalności. Z drugiej strony wiele nowych i większych hoteli zostało zbudowanych z zyskiem w pobliżu stacji kolejowych. Ponieważ podróże dla przyjemności stały się coraz bardziej popularne w XIX wieku, w wielu krajach zbudowano nową klasę hoteli wypoczynkowych. Wzdłuż Riwiery Francuskiej i Włoskiej zbudowano hotele dla zamożnych urlopowiczów, którzy często przyjeżdżali na cały sezon letni lub zimowy. Wkrótce pojawiły się luksusowe hotele w miastach; w 1889 roku hotel Savoy w Londynie ustanowił nowy standard z własną energią elektryczną i szeregiem specjalnych usług dla gości.
Kolejnym przełomowym wydarzeniem było otwarcie w Buffalo w stanie Nowy Jork w 1908 roku hotelu Statler, którego właściciel, Ellsworth Milton Statler, wprowadził wiele innowacji w zakresie usług i udogodnień z korzyścią dla dużej i rosnącej klasy osób podróżujących w interesach. Z Buffalo Statler wyrosła firma Statler, pierwsza wielka sieć operacji hotelarskich.
Po I wojnie światowej nastąpił okres ogromnej budowy hoteli, a hotele również się powiększyły; Stevens Hotel (później Conrad Hilton) w Chicago otworzył z 3000 pokoi i zachował tytuł największego na świecie aż do późnych lat 60. XX wieku, kiedy to hotel Rossiya został otwarty w Moskwie. Po II wojnie światowej wiele hoteli zostało zbudowanych na głównych lotniskach lub w ich pobliżu.
Funkcjonowanie sieci hotelowych stało się cechą nowoczesnego hotelarstwa, szczególnie w dziesięcioleciach po II wojnie światowej. Operacja sieciowa, w której jedna firma prowadzi dwa lub więcej hoteli, umożliwia zwiększenie wydajności w takich obszarach, jak zakupy, sprzedaż i rezerwacje.
Główne kategorie hoteli to przejściowe, wypoczynkowe i mieszkalne. Hotele są klasyfikowane jako „głównie przejściowe”, gdy co najmniej 75 procent ich gości nie jest stałymi mieszkańcami. Gość w typowym przejściowym hotelu może oczekiwać pokoju z prywatną łazienką, telefonem, radiem i telewizją, oprócz takich usług dla klientów, jak pranie, parkowanie samochodu oraz sprzątanie i prasowanie. Większy zakład zwykle ma kawiarnię, jadalnię, salon koktajlowy lub klub nocny, a także sklep z pamiątkami lub kiosk z tytoniem.
Ten hotel wypoczynkowy jest luksusowym obiektem przeznaczonym przede wszystkim dla wczasowiczów i zwykle znajduje się w pobliżu specjalnych atrakcji, takich jak plaże i wybrzeże, malownicze lub historyczne obszary, parki narciarskie lub spa. Chociaż niektóre ośrodki działają sezonowo, większość próbuje teraz działać przez cały rok. Ten hotel mieszkalny to w zasadzie budynek mieszkalny oferujący usługę sprzątania, jadalnię i obsługę pokoju. Hotele mieszkalne wahają się od luksusowych po umiarkowane ceny. Niektóre hotele wypoczynkowe działają na tzw. Planie amerykańskim, w którym koszt posiłków jest wliczony w opłatę za pokój. Inni działają na planie europejskim, w którym stawka obejmuje tylko pokój, a goście samodzielnie ustalają posiłki. Hotele przejściowe działają na ogół według planu europejskiego.
