Jack W. Szostak, (ur. 9 listopada 1952 r., Londyn, Eng.), Urodzony w Anglii amerykański biochemik i genetyk, który otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny w 2009 r. Wraz z amerykańskimi biologami molekularnymi Elizabeth H. Blackburn i Carol W. Greider za odkrycia dotyczące funkcji telomerów (segmentów DNA występujących na końcach chromosomów), które odgrywają istotną rolę w określaniu długości życia komórki. Szostak zbadał również proces rekombinacji chromosomów podczas podziału komórek i przeprowadził badania nad rolą RNA w ewolucji życia na wczesnej Ziemi.
Szostak uzyskał tytuł licencjata w dziedzinie biologii komórki na Uniwersytecie McGill w Montrealu w 1972 r. I uzyskał stopień doktora nauk medycznych. w biochemii z Cornell University w Ithaca, NY, w 1977 r. Po pracy jako współpracownik naukowy w Cornell w latach 1977–1979, Szostak objął stanowisko asystenta profesora w dziale chemii biologicznej Sidney Farber Cancer Institute (obecnie Dana- Farber Cancer Institute) w Harvard Medical School. Jego wczesne badania dotyczyły procesu rekombinacji genetycznej podczas formy podziału komórek zwanej mejozą. Podczas każdej rundy podziału komórki tracą trochę materiału genetycznego, ale nie tracą genów funkcjonalnych. Szostak podejrzewał, że istnieje mechanizm ochronny, który zapobiega utracie istotnych informacji genetycznych podczas podziału, i skoncentrował swoje badania na telomerach.
W 1980 roku Szostak poznał Blackburn, który wyjaśnił sekwencję genetyczną telomerów w pierwotniakach Tetrahymena. Szostak badał telomery w drożdżach, a on i Blackburn postanowili przeprowadzić eksperyment, w którym telomery Tetrahymena zostały przymocowane do końców chromosomów drożdży. Naukowcy odkryli, że drożdże wykorzystywały obce telomery, jakby były własnymi drożdżami. Drożdże dodały również własne DNA telomeru do DNA Tetrahymena, co wskazuje na istnienie mechanizmu komórkowego do utrzymywania telomeru. Blackburn i Greider, wówczas absolwent laboratorium Blackburn, odkryli później, że ten proces konserwacji jest regulowany przez enzym zwany telomerazą. Późniejsze prace Szostaka dotyczące drożdży wykazały, że utrata aktywności telomerazy prowadzi do przedwczesnego starzenia się komórek i śmierci komórek, zapewniając początkowy związek między telomerami a procesem starzenia.
Szostak pozostał w Harvard Medical School, gdzie został profesorem nadzwyczajnym na wydziale chemii biologicznej (1983–84), profesorem nadzwyczajnym na wydziale genetyki (1984–87), a na końcu profesorem na wydziale genetyki (1988–). Pełnił również funkcję na oddziale biologii molekularnej w Massachusetts General Hospital. Oprócz badań Szostaka dotyczących telomerów, jako pierwszy stworzył sztuczny chromosom drożdżowy (1983), który można wykorzystać do klonowania DNA i składa się z cząsteczki wektora (lub nośnika), która zawiera geny drożdży niezbędne do replikacji i segment DNA zainteresowań.
Do 1991 roku Szostak przeniósł swoje badania na RNA i jego rolę w ewolucji. Wykorzystując tylko proste cząsteczki, opracował techniki generowania funkcjonalnych RNA w probówce. Celem tych badań była synteza samoreplikującej się protokoły podatnej na ewolucję darwinowską, która mogłaby posłużyć jako model do badania przejścia od życia chemicznego do biologicznego na wczesnej Ziemi.
Później Szostak uzyskał obywatelstwo amerykańskie, aw 1998 r. Został badaczem Instytutu Medycznego Howarda Hughesa i został wybrany członkiem National Academy of Sciences. Został również wybrany członkiem American Academy of Arts and Sciences i członkiem New York Academy of Sciences. Oprócz nagrody Nobla w 2009 r. Podczas swojej kariery otrzymał wiele innych nagród, w tym nagrodę Albert Medical Lasker Basic Medical Research Award w 2006 r. (Wspólnie z Blackburn i Greider).
