Joe Paterno, imieniem Josepha Vincenta Paterno, zwany także JoePa (ur. 21 grudnia 1926 r., Brooklyn, Nowy Jork, USA - zm. 22 stycznia 2012 r., State College, Pensylwania), amerykański trener futbolu kolegiaty, który jako główny trener na Uniwersytecie Stanowym Pensylwanii (1966–2011) był najlepszym trenerem w college'u w historii tego sportu, z 409 zwycięstwami w karierze, ale którego osiągnięcia zostały pod wieloma względami przyćmione skandalem związanym z wykorzystywaniem seksualnym, który miał miejsce podczas jego kadencji.
Paterno służył w armii amerykańskiej w ostatnim roku II wojny światowej, zanim przyjął stypendium sportowe na Brown University, gdzie studiował literaturę angielską i grał w rozgrywkach drużyn piłkarskich. Po ukończeniu studiów w 1950 roku zamierzał zapisać się na studia prawnicze, ale został zwabiony, kiedy jego były trener w Brown, Charles („Rip”) Engle, został trenerem na Pennsylvania State University (Penn State). Po 16 latach jako asystent Engle, Paterno zastąpił go w 1966 roku.
Paterno wywarł natychmiastowy wpływ na program, prowadząc Penn State do kolejnych niepokonanych sezonów w 1968 i 1969 roku. Zespół opublikował kolejny niepokonany sezon w 1973 roku. Penn State odmówiono jednak krajowych mistrzostw w każdym z tych trzech sezonów, ponieważ nie udało mu się zająć pierwsze miejsce w końcowych sondażach pisarzy piłkarskich, które określiły wówczas mistrza kraju. Penn State wygrał swoje pierwsze krajowe mistrzostwa w epoce Paterno w 1982 roku i dodał kolejny - a także czwarty niepokonany sezon - w 1986 roku. Penn State zaczął grać w piłkę nożną na konferencji Big Ten w 1993 roku, a tytuł konferencji zdobył w następnym roku po tym, jak Paterno poprowadził Nittany Lions do rekordu 12 zwycięstw i 0 strat.
W styczniu 2002 roku Paterno został pierwszym aktywnym trenerem od 20 lat, który otrzymał nagrodę Amos Alonzo Stagg, najwyższy zaszczyt przyznany przez Stowarzyszenie Trenerów Futbolu Amerykańskiego. Pięciokrotnie zdobywca nagrody trenera roku stowarzyszenia. Został wprowadzony do Hall of Fame College Football w 2007 roku. Paterno był nie tylko twórcą programu piłkarskiego, ale był zwolennikiem uczciwości akademickiej i przekazał miliony na budowę programy niesportowe uniwersytetu.
Jednak wydarzenia w 2011 roku trwale zniszczyły reputację Paterno. W listopadzie tego roku Jerry Sandusky, wieloletni asystent trenera Paterno (1969–1999), który po przejściu na emeryturę nadal miał dostęp do drużyny futbolowej i jej obiektów, został aresztowany i oskarżony o 48 zarzutów związanych z seksualnym wykorzystywaniem chłopców w latach 1994–2009. Zarzucano, że miało miejsce wiele przypadków znęcania się nad majątkiem Penn State, w tym incydent w 2002 r. zgłoszony przez asystenta Paterno, który z kolei zgłosił to dyrektorowi sportowemu Penn State. W stanie Penn nie podjęto żadnych dalszych działań i nie złożono żadnego raportu policyjnego. Po aresztowaniu Sandusky'ego w 2011 r. Paterno został skrytykowany za to, że nie kontynuował tej sprawy w 2002 r. Oraz że znalazł się w gronie licznych urzędników państwowych Penn, którzy pozwolili Sandusky'emu na dostęp do uniwersytetu przez prawie kolejną dekadę. Wśród publicznego oburzenia Sandusky'ego i instytucjonalnej bezczynności wobec zarzutów przeciwko niemu, Paterno ogłosił zamiar przejścia na emeryturę pod koniec sezonu, ale zamiast tego został zwolniony wkrótce po swoim ogłoszeniu. Zdiagnozowano u niego raka płuc zaledwie kilka dni po zwolnieniu, a pozostałe miesiące spędził w złym stanie zdrowia, zanim ostatecznie zapadł na tę chorobę. (W czerwcu 2012 r. Sandusky został uznany za winnego 45 z 48 zarzutów przeciwko niemu; później został skazany na 30 do 60 lat więzienia).
Niezależne dochodzenie prowadzone przez byłego dyrektora FBI Louisa Freeha opublikowało raport w lipcu 2012 r., W którym oskarżono Paterno i innych urzędników Penn State o aktywne ukrycie zachowania Sandusky'ego między 1998 r. (Kiedy urzędnicy Penn State dowiedzieli się o rzekomych zbrodniach) a 2011 r. Tygodnie później National Collegiate Athletic Association ogłosiło sankcje przeciwko Penn State, które obejmowały grzywnę w wysokości 60 milionów dolarów, czteroletni zakaz gry w kręgle oraz rezygnację ze wszystkich zwycięstw w piłce nożnej w latach 1998–2011. Ta ostatnia kara tymczasowo usunęła Paterno z listy wszech czasów major zwycięstwa w coachingu futbolu uniwersyteckiego, zmniejszając łączną wygraną w karierze z 409 do 298, zanim wygrane zostały przywrócone w ramach ugody w 2015 roku.
