Joseph Priestley (ur. 13 marca 1733 r., Birstall Fieldhead, niedaleko Leeds, Yorkshire [obecnie West Yorkshire], Anglia - zmarł 6 lutego 1804 r., Northumberland, Pensylwania, USA), angielski duchowny, teoretyk polityczny i fizyk, którego praca przyczyniła się postępy w liberalnej myśli politycznej i religijnej oraz w chemii eksperymentalnej. Najlepiej pamiętany jest ze swojego wkładu w chemię gazów.
Edukacja i wczesna kariera
Priestley urodził się w rodzinie umiarkowanie udanych producentów tkanin wełnianych w kalwinistycznej twierdzy West Riding, Yorkshire. Wstąpił do Dissenting Academy w Daventry w hrabstwie Northamptonshire w 1752 roku. Aktowi jednomyślności (1662) odmówiono wstąpienia na uniwersytety w Anglii. Priestley otrzymał doskonałe wykształcenie z zakresu filozofii, nauki, języków i literatury w Daventry, gdzie stał się „wściekłym wolnomyślicielem” w religii. Wyrzekł się kalwinistycznych doktryn o grzechu pierworodnym i pojednaniu, i przyjął racjonalny unitarianizm, który odrzucił Trójcę i zapewnił doskonałość człowieka.
W latach 1755-1761 Priestley służył w Needham Market w Suffolk oraz w Nantwich w Cheshire. W 1761 r. Został nauczycielem języków i literatury w Warrington Academy, Lancashire. Święcenia kapłańskie przyjął w 1762 r. Na odrębnego ministra. W tym samym roku poślubił Mary Wilkinson, córkę żelazo Isaaca Wilkinsona. Mieli jedną córkę i trzech synów.
Pracuj w elektryczności
Zainteresowanie Priestleya nauką wzrosło w 1765 r., Kiedy poznał amerykańskiego naukowca i męża stanu Benjamina Franklina, który zachęcił go do opublikowania The History and Present State of Electricity, with Original Experiments (1767). W tej pracy Priestley wykorzystał historię, aby pokazać, że postęp naukowy zależał bardziej od gromadzenia „nowych faktów”, które każdy mógł odkryć, niż od teoretycznych spostrzeżeń kilku genialnych ludzi. Preferencja Priestleya w stosunku do „faktów” w stosunku do „hipotez” w nauce była zgodna z jego odrębnym przekonaniem, że uprzedzenia i dogmaty stanowią przeszkodę dla indywidualnego dochodzenia i prywatnego osądu.
Ten pogląd na metodologię naukową ukształtował eksperymenty elektryczne Priestleya, w których przewidział odwrotne kwadratowe prawo przyciągania elektrycznego, odkrył, że węgiel drzewny przewodzi elektryczność, i zauważył związek między elektrycznością a zmianami chemicznymi. Na podstawie tych eksperymentów w 1766 r. Został wybrany członkiem Royal Society of London. Ta linia badań zainspirowała go do opracowania „większego pola oryginalnych eksperymentów” w obszarach innych niż elektryczność.
