Ssak Lagomorph

Lagomorph, (rząd Lagomorpha), każdy członek rzędu ssaków składający się ze stosunkowo dobrze znanych królików i zajęcy (rodzina Leporidae), a także rzadziej spotykane szczupaki (rodzina Ochotonidae). Króliki i zające mają charakterystyczne długie uszy, krótki ogon i mocne tylne kończyny, które zapewniają ograniczoną ruchliwość. Natomiast mniejsze piki mają krótsze, zaokrąglone uszy, brak zewnętrznego ogona i słabiej rozwinięte tylne kończyny związane z poruszaniem się.

Historia naturalna

Wszystkie zajęczaki (co oznacza „w kształcie zająca”) są małymi lub średnimi roślinożercami lądowymi. Powierzchownie przypominają gryzonie, a w starszych klasyfikacjach były nawet uwzględnione w kolejności Rodentia, ponieważ oba mają zestaw stale rosnących zębów siekaczy. Obecnie uznaje się, że te dwa rzędy mają długą odrębną historię ewolucyjną. Charakterystyczną cechą odróżniającą zajęczaki od gryzoni jest obecność drugiej pary kołkowatych siekaczy ustawionych bezpośrednio za dużą, stale rosnącą parą w górnej szczęce. Inną cechą wszystkich zajęczaków jest wytwarzanie dwóch rodzajów kału - solidnych okrągłych odchodów i miękkich czarnych granulek przypominających smary. Miękkie odchody są wytwarzane w jelicie ślepym i zawierają do pięciu razy więcej niż zawartość witamin w twardych odchodach; są one ponownie sprawdzane (patrz koprofagia). Ten proces podwójnego trawienia pozwala zajęczakom wykorzystywać składniki odżywcze pominięte podczas pierwszego przejścia przez przewód pokarmowy, a tym samym zapewnia, że ​​maksymalne odżywianie pochodzi z pożywienia, które jedzą.

Lagomorfy przysłowiowo znane są z wysokich wskaźników reprodukcji, a wiele gatunków produkuje wiele dużych miotów rocznie. Istnieje jednak kilka gatunków, które rozmnażają się tylko raz w roku lub mają bardzo małe mioty. Jedną z powszechnych i interesujących cech rozmnażania zajęczaków jest to, że matki nie zwracają uwagi na swoje młode. Prawie nieobecni rodzice, większość matek zajęczaków odwiedza swoje młode tylko raz dziennie, a czas karmienia jest bardzo krótki. Mleko zajęczaków należy jednak do najbogatszych ze wszystkich ssaków, a młode rosną szybko i generalnie są odsadzane po około miesiącu. Lagomorfy są często obfite i odgrywają ważną rolę w wielu społecznościach lądowych jako gatunki drapieżne w łańcuchach pokarmowych. Znane są również z wpływu na rodzimą roślinność.

Pik (rodzina Ochotonidae) reprezentowany jest przez jeden rodzaj (Ochotona) i około 29 gatunków występujących w górach zachodniej Ameryki Północnej i dużej części Azji. Dwa północnoamerykańskie piki i około połowa piki azjatyckiej zajmują skaliste siedliska, w których żyją bez robienia nor. Inne azjatyckie piki to nory żyjące w siedliskach stepowych i łąkowych.

Leporidy (rodzina Leporidae) składają się z 30 gatunków zająca (rodzaj Lepus) i 28 gatunków królików, w 10 rodzajach (Pentalagus, Pronolagus, Romerolagus, Caprolagus, Oryctolagus, Sylvilagus, Brachylagus, Bunolagus, Poelagus, Nesolagus). Najczęściej rozpoznawanymi formami są królik europejski (O. cuniculus) i króliki bawołowe z półkuli zachodniej (rodzaj Sylvilagus).