Statek kosmiczny LCROSS w Stanach Zjednoczonych

LCROSS, w pełni satelita obserwacji i wykrywania kraterów księżycowych, amerykańska sonda kosmiczna, która celowo uderzyła w Księżyc 9 października 2009 r., Co spowodowało odkrycie podpowierzchniowej wody. LCROSS został wystrzelony 18 czerwca 2009 r. Z Cape Canaveral na Florydzie, na rakiecie Atlas, która również nosiła Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), statek kosmiczny zaprojektowany do mapowania powierzchni Księżyca.

LCROSS pozostał przyczepiony do 2,2-tonowego górnego etapu rakiety Atlas i poleciał na Księżyc 23 czerwca. To i górny stopień Centaura weszli na orbitę, w której dokonali jednego obrotu wokół Ziemi w ciągu około 36 dni. 8 października górny stopień Centaura oddzielił się od LCROSS i ruszył w kierunku Krateru, krateru na południowym biegunie Księżyca. Ponieważ dno Cabeusa jest stale w cieniu, sądzono, że woda może tam przetrwać jako lód tuż pod powierzchnią. Taka woda przydałaby się w przyszłych misjach księżycowych z załogą. Prawie 10 godzin później górny stopień Centaura uderzył w Księżyc z prędkością 9 000 km (5 600 mil) na godzinę. LCROSS przeleciał przez pióropusz uderzeniowy, analizując jego skład, i rozbił się na Księżycu cztery minuty później. Późniejsza analiza pióropuszu wykazała, że ​​gleba księżycowa na dnie Cabeusa zawierała 5,6 procent lodu wodnego.