Paradoks, pozornie wewnętrznie sprzeczne stwierdzenie, którego podstawowe znaczenie ujawnia się jedynie dzięki uważnej analizie. Celem paradoksu jest zatrzymanie uwagi i wywołanie świeżej myśli. Przykład „mniej znaczy więcej”. Mówienie Francisa Bacona: „Najczęściej poprawione kopie są zwykle najmniej poprawne”, jest wcześniejszym przykładem literackim. W antyutopijnej satyrze George'a Orwella Animal Farm (1945) pierwsze przykazanie gminy zwierząt zostało zmienione w dowcipny paradoks: „Wszystkie zwierzęta są równe, ale niektóre zwierzęta są równiejsze od innych”. Paradoks ma jednak funkcję w poezji, która wykracza poza zwykły dowcip i przyciąganie uwagi. Współcześni krytycy postrzegają to jako narzędzie, nierozerwalnie związane z językiem poetyckim, obejmujące jednocześnie napięcie błędu i prawdy, niekoniecznie poprzez zaskakujące zestawienia, ale przez subtelne i ciągłe określanie zwykłego znaczenia słów.
Kiedy paradoks jest skompresowany do dwóch słów, takich jak „głośna cisza”, „samotny tłum” lub „żywa śmierć”, nazywa się to oksymoronem.
