Maria Gaetana Agnesi (ur. 16 maja 1718 r. W Mediolanie, ziemia koronna Habsburgów [obecnie we Włoszech] - zm. 9 stycznia 1799 r. W Mediolanie), włoski matematyk i filozof, uważany za pierwszą kobietę w świecie zachodnim, która osiągnęła reputacja w matematyce.
Bada
100 kobiet Trailblazers
Poznaj niezwykłe kobiety, które odważyły się wysunąć na pierwszy plan równość płci i inne problemy. Od przezwyciężania ucisku, łamania zasad, ponownego wyobrażania sobie świata lub prowadzenia buntu, te kobiety historii mają do opowiedzenia historię.
Agnesi była najstarszym dzieckiem zamożnego kupca jedwabiu, który zapewnił jej najlepszych dostępnych korepetytorów. Była wyjątkowo przedwczesnym dzieckiem, które we wczesnym wieku opanowało łacinę, grekę, hebrajski i kilka współczesnych języków, a jej ojciec lubił organizować spotkania, na których mogła wykazać się swoją wiedzą. Propositiones philosophicae („Propozycje filozofii”), seria esejów na temat filozofii naturalnej i historii oparta na jej dyskusjach przed takimi spotkaniami, została opublikowana w 1738 r.
Najbardziej znana praca Agnesi, Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana (1748; „Analitical Institutions for Use of Italian Youth”), w dwóch ogromnych tomach, zapewniła niezwykle kompleksowe i systematyczne podejście do algebry i analizy, w tym takie stosunkowo nowe osiągnięcia jako rachunek całkowy i różniczkowy. W tym tekście znajduje się omówienie krzywej Agnesi, krzywej sześciennej znanej w języku włoskim jako versiera, która została pomylona z versicrą („czarownica”) i przetłumaczona na angielski jako „Czarownica Agnesi”. Francuska Akademia Nauk w swoim przeglądzie Instituzioni stwierdziła, że: „Uważamy to za najbardziej kompletny i najlepiej wykonany traktat”. Papież Benedykt XIV był podobnie pod wrażeniem i mianował profesora matematyki Agnesi na uniwersytecie w Bolonii w 1750 r.
Jednak Agnesi coraz bardziej zwracała się ku religii i nigdy nie podróżowała do Bolonii. Po śmierci ojca w 1752 r. Poświęciła się prawie wyłącznie działalności charytatywnej i studiom religijnym. Zakładała różne hospicjum i zmarła w jednym z biednych domów, które kiedyś kierowała.
