Małżeństwo, prawnie i społecznie usankcjonowany związek, zwykle między mężczyzną i kobietą, który jest regulowany przez prawa, reguły, zwyczaje, przekonania i postawy, które określają prawa i obowiązki partnerów i przyznają status ich potomstwu (jeśli takie istnieją). Powszechność małżeństwa w różnych społeczeństwach i kulturach przypisuje się wielu podstawowym funkcjom społecznym i osobistym, dla których zapewnia strukturę, takim jak zaspokojenie i regulacja seksualna, podział pracy między płciami, produkcja i konsumpcja ekonomiczna oraz zaspokojenie osobistych potrzeb uczucia, status i towarzystwo. Być może jego najsilniejsza funkcja dotyczy prokreacji, opieki nad dziećmi oraz ich edukacji i socjalizacji, a także regulacji linii pochodzenia. Przez wieki małżeństwa przybrały wiele form. (Zobacz małżeństwo wymienne; małżeństwo grupowe; polandria; poligamia; małżeństwo z drzewem. Zobacz także małżeństwo zgodne z prawem).
W XXI wieku natura małżeństwa w krajach zachodnich - szczególnie w odniesieniu do znaczenia prokreacji i łatwości rozwodów - zaczęła się zmieniać. W 2000 r. Holandia stała się pierwszym krajem, który zalegalizował małżeństwa osób tej samej płci; ustawa weszła w życie 1 kwietnia 2001 r. W kolejnych latach wiele innych krajów, w tym Kanada (2005), Francja (2013), Stany Zjednoczone (2015) i Niemcy (2017), złożyło podobny wniosek. Ponadto niektóre kraje rozszerzyły świadczenia i obowiązki na pary tej samej płci za pośrednictwem zarejestrowanego związku partnerskiego lub związku partnerskiego, które to terminy oznaczały różne rzeczy w różnych kontekstach.
W biologicznej skali ewolucyjnej, im bardziej złożony jest gatunek, tym dłużej potomstwo jest zależne od matki od przeżycia od chwili narodzin do dojrzałości. Ludzie na szczycie skali ewolucyjnej potrzebują najwięcej czasu ze wszystkich gatunków, aby osiągnąć dojrzałość. Nakłada to większe obowiązki na ludzkich rodziców za opiekę nad ich dziećmi, a małżeństwo tradycyjnie było postrzegane jako instytucja najlepiej przystosowana do wypełniania tych obowiązków i obowiązków rodzicielskich.
