Metapopulacja, w ekologii, regionalna grupa powiązanych populacji gatunku. Dla danego gatunku każda metapopulacja jest stale modyfikowana przez wzrost (narodziny i imigracje) i spadek (śmierć i emigracja) osobników, a także przez pojawienie się i rozpad lokalnych populacji w niej zawartych. Ponieważ lokalne populacje danego gatunku zmieniają się, stają się one podatne na wyginięcie w okresach, gdy ich liczba jest niska. Wymieranie lokalnych populacji jest powszechne u niektórych gatunków, a regionalna trwałość takich gatunków zależy od istnienia metapopulacji. Dlatego eliminacja znacznej części struktury metapopulacji niektórych gatunków może zwiększyć ryzyko regionalnego wyginięcia gatunków.
ekologia populacji: metapopulacje
Chociaż dynamiką i ewolucją pojedynczej zamkniętej populacji rządzi jej historia życia, populacje wielu gatunków nie
Struktura metapopulacji różni się w zależności od gatunku. U niektórych gatunków jedna populacja może być szczególnie stabilna w czasie i działać jako źródło rekrutów do innych, mniej stabilnych populacji. Na przykład populacje motyla warcaby (Euphydryas editha) w Kalifornii mają strukturę metapopulacji składającą się z wielu małych populacji satelitarnych, które otaczają dużą populację źródłową, na której polegają dla nowych rekrutów. Populacje satelitów są zbyt małe i wahają się za bardzo, aby utrzymać się w nieskończoność. Wyeliminowanie populacji źródłowej z tej metapopulacji prawdopodobnie doprowadziłoby do ostatecznego wyginięcia mniejszych populacji satelitarnych.
U innych gatunków metapopulacje mogą mieć zmienne źródło. Każda lokalna populacja może tymczasowo być stabilną populacją źródłową, która zapewnia rekrutów do bardziej niestabilnych otaczających populacji. W miarę zmiany warunków populacja źródłowa może stać się niestabilna, tak jak gdy choroba lokalnie wzrasta lub środowisko fizyczne pogarsza się. Tymczasem warunki w innej populacji, które były wcześniej niestabilne, mogą się poprawić, umożliwiając tej populacji zapewnienie rekrutów.
