Muzyka mikrotonalna, muzyka używająca dźwięków w odstępach różniących się od standardowych półtonów (pół kroków) systemu strojenia lub skali. W podziale oktawy ustalonym przez system strojenia zastosowany na pianinie, w równym temperamencie, najmniejszym odstępem (np. Między B i C, F i F♯, A ♭ i A) jest półton, odstęp również mierzony jako 100 centów Istnieje zatem 12 równych półtonów, czyli 1200 centów, do oktawy; te kolejno tworzą skalę chromatyczną. Zachodnie systemy tuningowe, które były bardziej popularne przed około 1700 r., Dzieliły oktawę na półtonów o różnej wielkości.
Chociaż termin mikrotonalny sugeruje, że taka muzyka odbiega od normy, większość muzyki na świecie, zarówno w przeszłości, jak i teraźniejszości, wykorzystuje interwały większe lub mniejsze niż 100 centów. Teoria muzyki południowoazjatyckiej zawiera skalę 22 nierównych przedziałów do oktawy; chociaż w praktyce stosowana jest skala chromatyczna o odstępach 100 centów, ozdoby używają przedziałów o mniejszych rozmiarach. W muzyce indonezyjskiej pojawiają się interwały o wielu rozmiarach, w tym w skali slendro, która czasami dzieli oktawę na pięć równych interwałów o wielkości około 240 centów każda. Niezbędne w muzyce na Bliskim Wschodzie są interwały 150 centów (trzy czwarte tonów) i 250 centów (pięć czwartych tonów), a także półtonów i całych tonów (100 i 200 centów); niektóre XX-wieczne teorie Bliskiego Wschodu budują interwały z kombinacji znanych w starożytnej greckiej teorii jako przecinek (24 centy) i limma (90 centów).
Niektórzy zachodni kompozytorzy i teoretycy muzyki sugerowali użycie interwałów mikrotonowych pochodzących z oktawy 100-centów półtonów - np. Interwałów ćwierćtonu (50 centów), szóstego tonu (33,3 centów), 12 tonu (16,7 centów), i 16 ton (12,5 centów). W tym ostatnim przypadku oktawa składałaby się z 96 równych podziałów, a nowoczesny półton równałby się ośmiu z nich w sekwencji; np. pomiędzy B i C leżałoby osiem równych przedziałów 16 tonowych.
Pod wpływem europejskich systemów strojenia używanych przed 1700 r. Oraz muzyki niezachodniej wielu kompozytorów w Europie i Ameryce Północnej zaczęło eksperymentować ze strukturami mikrotonowymi wkrótce po 1900 r. Najbardziej znaczącym był czeski kompozytor Alois Hába, który napisał wiele utworów, w tym opery, wykorzystując skale ćwierćtonów i szóstych tonów; zaprojektował instrumenty do odtwarzania muzyki i założył w Konserwatorium w Pradze dział muzyki mikrotonalnej (który istniał, z wyjątkiem okresu podczas II wojny światowej, od 1934 do 1949 r.). Wśród znanych zachodnich kompozytorów włączających do swoich materiałów mikrotonalnych byli Charles Ives, Harry Partch, Henry Cowell, John Cage, Benjamin Johnston, Henk Badings, Karlheinz Stockhausen i Krzysztof Penderecki.
