Pielęgniarstwo, zawód, który bierze na siebie odpowiedzialność za ciągłą opiekę nad chorymi, rannymi, niepełnosprawnymi i umierającymi. Pielęgniarstwo jest również odpowiedzialne za wspieranie zdrowia osób, rodzin i społeczności w środowisku medycznym i społecznym. Pielęgniarki są aktywnie zaangażowane w badania nad opieką zdrowotną, zarządzanie, obrady dotyczące polityki i rzecznictwo pacjentów. Pielęgniarki z przygotowaniem po maturze przyjmują na siebie niezależną odpowiedzialność za zapewnienie podstawowej opieki zdrowotnej i specjalistycznych usług dla osób, rodzin i społeczności.
Profesjonalne pielęgniarki pracują zarówno niezależnie, jak i we współpracy z innymi pracownikami służby zdrowia, takimi jak lekarze. Pielęgniarki zawodowe nadzorują pracę pielęgniarek posiadających ograniczone licencje, takich jak licencjonowane pielęgniarki praktyczne (LPN) w Stanach Zjednoczonych i pielęgniarki zarejestrowane w Australii. Profesjonalne pielęgniarki nadzorują również pracę asystentów pielęgniarskich w różnych miejscach.
Pielęgniarstwo jest największym, najbardziej różnorodnym i jednym z najbardziej szanowanych zawodów medycznych. W samych Stanach Zjednoczonych jest ponad 2,9 miliona zarejestrowanych pielęgniarek i wiele milionów na całym świecie. Podczas gdy prawdziwa reprezentacja demograficzna pozostaje nieuchwytnym celem, pielęgniarstwo ma większą proporcjonalną reprezentację mniejszości rasowych i etnicznych niż inne zawody medyczne. Jednak w niektórych krajach mężczyźni nadal są znacznie niedostatecznie reprezentowani.
Zapotrzebowanie na pielęgniarstwo pozostaje wysokie, a prognozy wskazują, że popyt ten znacznie wzrośnie. Postęp w technologii opieki zdrowotnej, rosnące oczekiwania osób poszukujących opieki oraz reorganizacja systemów opieki zdrowotnej wymagają większej liczby wysoko wykształconych specjalistów. Zmiany demograficzne, takie jak duże starzenie się populacji w wielu krajach świata, również napędzają to zapotrzebowanie.
