Aktywność optyczna, zdolność substancji do obracania płaszczyzny polaryzacji przechodzącej przez nią wiązki światła. (W świetle spolaryzowanym płasko wibracje pola elektrycznego ograniczają się do pojedynczej płaszczyzny.) Intensywność aktywności optycznej jest wyrażana w kategoriach wielkości, zwanej rotacją właściwą, określoną równaniem, które odnosi się do kąta, pod którym płaszczyzna jest obracany, długość ścieżki światła przez próbkę i gęstość próbki (lub jej stężenie, jeśli jest obecna w roztworze). Ponieważ właściwy obrót zależy od temperatury i długości fali światła, wielkości te również muszą zostać określone. Obrotowi przypisuje się wartość dodatnią, jeżeli jest zgodna z ruchem wskazówek zegara w stosunku do obserwatora zwróconego w stronę źródła światła, ujemną, jeśli jest przeciwna do ruchu wskazówek zegara. Substancja z dodatnim obrotem właściwym jest opisana jako prawoskrętna i oznaczona przedrostkiem d lub (+); jeden z ujemnym obrotem właściwym jest lewoskrętny, oznaczony przedrostkiem l lub (-).
białko: aktywność optyczna
Należy przypomnieć, że aminokwasy, z wyjątkiem glicyny, wykazują aktywność optyczną (obrót płaszczyzny światła spolaryzowanego;
Aktywność optyczną po raz pierwszy zaobserwowano w kryształach kwarcu w 1811 r. Przez francuskiego fizyka François Arago. Inny francuski fizyk, Jean-Baptiste Biot, stwierdził w 1815 r., Że ciekłe roztwory kwasu winowego lub cukru są optycznie aktywne, podobnie jak ciekła lub opary terpentyna. Louis Pasteur jako pierwszy rozpoznał, że aktywność optyczna wynika z niesymetrycznego rozmieszczenia atomów w strukturach krystalicznych lub w poszczególnych cząsteczkach niektórych związków.
