Palestyna, obszar wschodniego regionu Morza Śródziemnego, obejmujący części współczesnego Izraela i palestyńskie terytoria Strefy Gazy (wzdłuż wybrzeża Morza Śródziemnego) i Zachodniego Brzegu (obszar na zachód od rzeki Jordan).
Termin Palestyna jest różnie i czasami kontrowersyjnie związany z tym małym regionem, który, jak twierdzili niektórzy, obejmuje także Jordanię. Zarówno obszar geograficzny oznaczony nazwą, jak i status polityczny zmieniły się w ciągu około trzech tysiącleci. Region (lub przynajmniej jego część) jest również znany jako Ziemia Święta i jest święta wśród Żydów, chrześcijan i muzułmanów. Od XX wieku jest przedmiotem sprzecznych roszczeń żydowskich i arabskich ruchów narodowych, a konflikt doprowadził do przedłużającej się przemocy, a w wielu przypadkach do otwartej wojny.
Słowo Palestyna pochodzi od Philistia, nazwy nadanej przez greckich pisarzy ziemi Filistyńczyków, którzy w XII wieku pne zajmowali niewielką część ziemi na południowym wybrzeżu między nowoczesnym Tel Awiwem – Jafo i Gazą. Nazwa została odrodzona przez Rzymian w II wieku w „Syrii Palaestina”, oznaczającej południową część prowincji Syrii, i odtąd stała się językiem arabskim, gdzie była używana do opisu regionu przynajmniej od wczesnych lat Era islamska. Po czasach rzymskich nazwa nie miała oficjalnego statusu aż do I wojny światowej i końca rządów Imperium Osmańskiego, kiedy to została przyjęta dla jednego z regionów upoważnionych do Wielkiej Brytanii; oprócz obszaru obejmującego z grubsza dzisiejszy Izrael i Zachodni Brzeg, mandat obejmował terytorium na wschód od rzeki Jordan, które obecnie stanowi Jordańskie Królestwo Haszimitów, które Wielka Brytania objęła administracją odrębną od Palestyny natychmiast po otrzymaniu mandatu na terytorium.
Nazwa Palestyna od dawna jest popularna jako ogólny termin oznaczający tradycyjny region, ale użycie to nie oznacza precyzyjnych granic. Percepcja tego, co stanowi wschodnią granicę Palestyny, była szczególnie płynna, chociaż granica często była postrzegana jako leżąca na wschód od rzeki Jordan, rozciągająca się czasami na skraj Pustyni Arabskiej. Jednak we współczesnym rozumieniu Palestyna jest ogólnie definiowana jako region ograniczony od wschodu rzeką Jordan, od północy granicą między współczesnym Izraelem a Libanem, od zachodu Morzem Śródziemnym (w tym wybrzeżem Gazy) oraz na południu przez Negew, z najbardziej wysuniętym na południe przedłużeniem sięgającym Zatoki Akaba.
Strategiczne znaczenie tego obszaru jest ogromne: przez niego przechodzą główne drogi z Egiptu do Syrii i od Morza Śródziemnego do wzgórz za rzeką Jordan.
Osada zależy ściśle od wody, która prawie nigdy nie jest obfita. Opady, które przybywają w chłodnej połowie roku, ogólnie zmniejszają się z północy na południe i od wybrzeża śródlądowego. Wieloletnich rzek jest niewiele, a brak wody pogłębia porowata natura skał wapiennych na większej części kraju.
Więcej informacji na temat jednostek politycznych najściślej związanych z Palestyną można znaleźć w artykułach Egipt, Izrael, Jordania i Liban.
Wylądować
Niziny przybrzeżne o różnych szerokościach leżą nad Morzem Śródziemnym. Najbardziej na północ znajduje się równina ʿAkko (Acre), która rozciąga się na szerokość od 5 do 9 mil (8 do 14 km) przez około 20 mil (32 km) od granicy z Libanem na północy do cyplu Carmel w Izraelu, na południu, gdzie zwęża się do zaledwie 600 stóp (180 metrów). Niżej na południe nizina szybko otwiera się na równinę Sharon, szeroką na około 8 mil (13 km) i rozciągającą się na południe do szerokości geograficznej Tel Awiw – Jafo. Kiedyś pokryta bagnami, równina Sharon została odzyskana w okresie po wygnaniu i hellenistyce, a teraz jest miejscem zamieszkanym. Pola i gaje owocowe są rozmieszczone pomiędzy porozrzucanymi piaskowcami, na których wyrosły wioski. Na południe od ostrogi niskich wzgórz, które zbliżają się do wybrzeża około Yafo (Jaffa), równina rozszerza się w żyzny region znany w czasach biblijnych jako Philistia, dzielnica gajów pomarańczowych, nawadniane sady i pola zbóż.
Dalej na północ równina Esdraelon (ʿEmeq Yizreʿel), utworzona przez osiadanie wzdłuż linii uskoków, oddziela wzgórza południowej Galilei od gór Samarii. Równina, najszersza na 16 mil (26 mil), zwęża się na północny zachód, gdzie rzeka Qishon przedostaje się na równinę „Akko”, a na południowy wschód, gdzie wyrzeźbiła rzeka Ḥarod, która unosi się na źródle Ḥarod. równina na zboczu doliny Jordanu. Esdraelon, pokryty bogatymi gruntami bazaltowymi wymytymi ze wzgórz galilejskich, jest ważny zarówno ze względu na żyzność, jak i wielką drogę, którą otwiera od Morza Śródziemnego do ziem po drugiej stronie Jordanu. Równina morska łączy się z Esdraelon przełęczą Megiddo i kilkoma mniejszymi szlakami między górskimi ostrogami Carmel i Gilboaʿ.
Górska kraina Galilei jest lepiej nawodniona i gęstiej zalesiona niż Samaria czy Judea. Na północ od doliny Bet Netofa (Równina Asochis) znajduje się Górna Galilea, z wzniesieniem 4000 stóp (1200 metrów), pokrytym zaroślami wapiennym płaskowyżem, który jest słabo zaludniony. Na południu Dolna Galilea - z najwyższym szczytem, Górą Tabor (588 metrów) - to kraina wschodnio-zachodnich grzbietów otaczających chronione doliny jak w Nazarecie, z bogatymi gruntami bazaltowymi.
Samaria, region starożytnego królestwa Izraela, jest pagórkowatą dzielnicą rozciągającą się od równiny Esdraelon do szerokości geograficznej Ramallah. Jego góry - Carmel, Gilboaʿ, Aybāl (Ebal) i Al-Sur (Gerizim) - są niższe niż w Górnej Galilei, podczas gdy jej dorzecze, w szczególności równiny Arrabah Plain i Nāblus, są szersze i łagodnie wyprofilowane niż ich odpowiedniki w Judei. Do Samarii można łatwo dotrzeć z wybrzeża przez Równinę Sharon i od Jordanu doliną Farah. Miasto Jerozolima rozszerzyło się gwałtownie wzdłuż grzbietów górskich.
Od Ramallah na północy do Beer Szeby na południu, wysoki płaskowyż Judei jest skalistym pustynnym wapieniem, z rzadkimi plamami uprawnymi, które można znaleźć wokół Al-Bīrah i Hebronu. Od równiny przybrzeżnej oddzielona jest podłużną fosą i pasem niskich wzgórz z miękkiego kredowego wapienia o szerokości około 8 do 13 km, znanym jako Ha-Shefela. Płaskowyż judaistyczny gwałtownie opada do doliny Jordanu, do której z trudem podchodzi się wzdłuż wadis Qelt i Muqalliq.
Jordan Valley jest głęboką doliną ryftową o szerokości od 1,5 do 14 mil (od 2,5 do 22 km). W jego północnej części koryto osuszonego jeziora Ḥula i jeziora Tiberias (Morza Galilejskiego) jest zablokowane przez naturalne zapory bazaltu. Zejście do około 400 metrów poniżej poziomu morza - najniższej głębokości lądu na powierzchni Ziemi - dolina jest wyjątkowo sucha i gorąca, a uprawa ogranicza się do obszarów nawadnianych lub rzadkich oaz, jak w Jerycho lub w GEn Gedi przez brzeg Morza Martwego.
Negev, region pustynny, ma kształt trójkąta z wierzchołkiem na południu. Rozciąga się od Beer Szeby na północy, gdzie co roku spada co najmniej 200 mm opadów lub więcej i uprawia się zboże, do portowego miasta Elat nad Morzem Czerwonym, na wyjątkowo suchym południu. Graniczy z Półwyspem Synajskim na zachodzie i północnym przedłużeniem Doliny Wielkiej Szczeliny na wschodzie.
