Żałosny błąd, poetycka praktyka przypisywania ludzkich emocji lub reakcji na przyrodę, przedmioty nieożywione lub zwierzęta. Praktyka jest formą personifikacji tak starą jak poezja, w której zawsze znajdowano uśmiechnięte lub tańczące kwiaty, wściekłe lub okrutne wiatry, ponure góry, mycie sów lub szczęśliwe skowronki. Termin został wymyślony przez Johna Ruskina w Modern Painters (1843–1860). W niektórych klasycznych formach poetyckich, takich jak elegancja duszpasterska, żałosny błąd jest właściwie wymaganą konwencją. W „O poranku narodzin Chrystusa” Miltona wszystkie aspekty przyrody reagują wpływowo na wydarzenie narodzin Chrystusa.
Gwiazdy z głębokim zdumieniem
Stój nieruchomo w mocnym spojrzeniu
Ruskin uważał, że nadmierne użycie błędu jest znakiem gorszego poety. Późniejsi poeci, zwłaszcza imagoniści z początku XX wieku, a także TS Eliot i Ezra Pound, używali żałosnego błędu w sposób swobodny i skuteczny.
