Kamienna alchemia filozofa

Kamień filozoficzny, w zachodniej alchemii, nieznana substancja, zwana także „nalewką” lub „proszkiem”, poszukiwana przez alchemików ze względu na jej rzekomą zdolność do przekształcania metali nieszlachetnych w cenne, zwłaszcza złoto i srebro. Alchemicy wierzyli również, że można z niego wyłonić eliksir życia. Ponieważ alchemia dotyczyła doskonałości ludzkiej duszy, kamień filozoficzny miał wyleczyć choroby, przedłużyć życie i doprowadzić do duchowej rewitalizacji.

Kamień filozoficzny, różnie opisywany, był czasem uważany za wspólną substancję, znajdowaną wszędzie, ale nierozpoznaną i niedocenioną. Poszukiwanie kamienia zachęciło alchemików od średniowiecza do końca XVII wieku do zbadania w swoich laboratoriach licznych substancji i ich interakcji. W ten sposób uzyskano ogrom wiedzy, która ostatecznie doprowadziła do nauk chemicznych, metalurgicznych i farmakologicznych.

Proces, w którym oczekiwano, że metale pospolite, takie jak żelazo, ołów, cyna i miedź, można przekształcić w bardziej wartościowe metale, polegał na podgrzaniu materiału podstawowego w charakterystycznym gruszkowym szklanym tyglu (zwanym wazą Hermesa lub jajkiem filozofa). Ostrożnie obserwowano zmiany kolorów - czarny wskazujący na śmierć starego materiału przygotowującego do jego rewitalizacji; biały, kolor wymagany do zmiany na srebrny; i czerwony, najwyższy etap, kolor wymagany do zmiany na złoto.