Ralph F. Hirschmann, (urodzony 6 maja 1922 r., Fürth, Niemcy - zmarł 20 czerwca 2009 r., Lansdale, Pa., USA), amerykański chemik, który jest najbardziej znany z rozwoju technik chemicznej syntezy peptydów. Prace Hirschmanna znacząco wpłynęły na chemię medyczną, stanowiąc fundament przełomowych odkryć w opracowywaniu leków na przełomie XX i XXI wieku.
Hirschmann był najmłodszym z trzech chłopców, a jego ojciec pracował jako bankier. Pod koniec lat 30. XX wieku, po dojściu do władzy partii nazistowskiej w Niemczech, rodzina Hirschmannów przeniosła się do Kansas City, USA. Hirschmann studiował w Oberlin College w Ohio, gdzie uzyskał tytuł licencjata w 1943 roku. wstąpił do armii amerykańskiej (służył przez trzy lata), aw 1944 r. został obywatelem naturalizowanym. Hirschmann następnie studiował chemię organiczną pod kierunkiem amerykańskiego chemika Williama S. Johnsona na University of Wisconsin w Madison, uzyskując stopień doktora w 1950 r. W tym samym roku dołączył do Merck Research Laboratories w New Jersey, a wkrótce potem odkrył, że zachowanie produkty reakcji chemicznych są kontrolowane przez konfiguracje elektronowe atomów w związkach. Efekt ten, który nazwał sterowaniem stereoelektronicznym, okazał się fundamentalny dla zrozumienia przez naukowców chemii organicznej.
W 1968 Hirschmann został awansowany na kierownika badań nad białkami w Merck. W następnym roku, we współpracy z amerykańskim chemikiem Robertem G. Denkwaltem, Hirschmann opracował nowatorską metodę organicznej syntezy enzymu znanego jako rybonukleaza. Metoda obejmowała łączenie krótkich segmentów aminokwasów zwanych peptydami przy użyciu specjalnych grup zabezpieczających (zasadniczo niereaktywnych cząsteczek) w celu kontrolowania reakcji syntetycznych. W przypadku braku grup zabezpieczających peptydy polimeryzują w niekontrolowany sposób z pobliskimi aminokwasami. Niemożność powstrzymania tych reaktywnych tendencji udaremniła sukces wczesnych prób syntezy peptydów. W tym samym czasie, gdy Denkwalter i Hirschmann zakończyli pracę, zespół naukowców pod przewodnictwem amerykańskiego chemika Bruce'a Merrifielda z Rockefeller Institute for Medical Research (obecnie Rockefeller University) w Nowym Jorku dokonał tego samego wyczynu, ale łącząc ze sobą poszczególne aminokwasy aby utworzyć enzym rybonukleazy pełnej długości. (Merrifield otrzymał za swoją pracę Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii z 1984 r.)
W 1972 r. Hirschmann został starszym dyrektorem chemii medycznej w placówce Merck w West Point w stanie Pensylwania, a kilka lat później został awansowany na starszego wiceprezesa ds. Badań podstawowych w firmie, kierując projektami w laboratoriach w New Jersey i West Point. Prowadząc różnorodne przedsięwzięcia, Hirschmann nadzorował rozwój wielu nowych środków terapeutycznych, w tym Vasotec, które były stosowane w leczeniu wysokiego ciśnienia krwi (nadciśnienia); Ivomec, który był stosowany w leczeniu infekcji pasożytniczych u zwierząt; i Proscar, który był stosowany w leczeniu łagodnego przerostu prostaty (powiększonej prostaty) u mężczyzn.
Hirschmann pełnił funkcję wiceprezesa ds. Badań podstawowych do czasu przejścia na emeryturę z Merck w 1987 r. Następnie wykładał na University of Pennsylvania i Medical University of South Carolina. W latach 90., współpracując z chemikami w Pensylwanii, pomógł stworzyć nową dziedzinę odkrywania leków syntetycznych o nazwie peptydomimetyki, która obejmowała modyfikację substancji w celu wytworzenia małych peptydopodobnych związków. Hirschmann wycofał się z obowiązków nauczyciela w 2006 r. Z powodu problemów zdrowotnych.
Przez całą karierę Hirschmanna napisał lub napisał ponad 200 prac naukowych. Otrzymał także wiele nagród i wyróżnień, w tym kilka od American Chemical Society (ACS), takich jak Alfred Burger Award in Medicinal Chemistry (1994) i Arthur C. Cope Award (1999). Otrzymał Narodowy Medal Nauki (2000), przyznany mu przez US Pres. Bill Clinton i Złoty Medal Amerykańskiego Instytutu Chemików (2003). Hirschmann został wprowadzony do Galerii Sław Chemii Medycznej ACS w 2007 roku. Nagroda ustanowiona na jego nazwisko w 1988 r. - Nagroda ACS Ralpha F. Hirschmanna w chemii peptydów - była sponsorowana przez Merck Research Laboratories i przyznana osobom, które wnoszą wybitny wkład w dziedziny chemii, biochemii lub biofizyki.
