Responsory, zwane także odpowiedzią, zwykłą melodią i tekstem śpiewane pierwotnie odpowiedzialnie - tzn. Na przemian z chórem i solistą lub solistami. Odpowiedzialne śpiewanie psalmów zostało przyjęte we wczesnym chrześcijańskim kulcie z żydowskiej praktyki liturgicznej. Najczęściej zgromadzenie śpiewało krótki refren, taki jak Amen lub Alleluja, między wierszami psalmów śpiewanymi przez kantora. W miarę rozwoju średniowiecznego zwykłego pieśni śpiewano bardziej wyszukane refreny (R) na przemian z solistami śpiewającymi wersety psalmowe (V), tworząc formę muzyczną RV 1 RV 2
R. Responsorium, czyli refren, często powtarzano w skrócie. Jego tekst zwykle odnosi się do znaczenia dnia świątecznego lub treści psalmu. Tylko kilka takich pieśni przetrwało w tej długiej formie, która obecnie jest zwykle ograniczona.
Głównymi miejscami, w których śpiewy responsoryczne mają miejsce, są godziny kanoniczne, czyli boski urząd, oraz Alleluja i Stopniowa msza. W większości przypadków podstawowym wzorem jest RVR, a sekcja V to jeden lub kilka wersetów psalmów. W stopniowym zazwyczaj odmawia się ostatniego refrenu lub responsorium, tworząc formę R V. W boskim urzędzie wielka responsorium (tj. Z bardziej ozdobną i dłuższą melodią) śpiewana jest w Matins, w Nieszporach podczas uroczystych świąt i w procesjach; po odczytach w innych służbach urzędu śpiewana jest krótka odpowiedź. W najwcześniejszej polifonii (muzyka napisana w kilku częściach lub głosach) sekcje solo responsorskich śpiewów były na ogół ustawione polifonicznie i naprzemiennie z oryginalnym śpiewem sekcji chóralnych. We współczesnych wykonaniach śpiewów reagujących nie zawsze zachowuje się tradycyjne wykonanie responsywne.
