Bielik amerykański (Haliaeetus leucocephalus), jedyny orzeł pochodzący wyłącznie z Ameryki Północnej i narodowy ptak Stanów Zjednoczonych.
Bielik to w rzeczywistości orzeł morski (gatunek Haliaeetus), który często występuje w głębi lądu wzdłuż rzek i dużych jezior. Dorosły samiec ma około 90 cm (36 cali) długości i rozpiętość skrzydeł 2 metry (6,6 stóp). Samice, które rosną nieco powyżej mężczyzn, mogą osiągnąć długość 108 cm (43 cale) i rozpiętość skrzydeł 2,5 metra (8 stóp). Obie płcie są ciemnobrązowe, z białą głową i ogonem. Ptak tak naprawdę nie jest łysy; jego nazwa wywodzi się z widocznego wyglądu białej głowy. Dziób, oczy i stopy są żółte.
Gniazdo bielika to duża platforma z kijami zbudowana na dużym, odizolowanym drzewie lub szczycie skały, usytuowanym w łatwym locie wody. Gniazda mają zwykle około 1,5 metra szerokości, ale stare gniazda mogą być prawie dwa razy większe. Wylęgnięcie dwóch lub trzech jaj zajmuje trochę dłużej niż miesiąc. Oboje rodzice uczestniczą w inkubacji i karmieniu młodych. Niedojrzałe ptaki są brązowe z białawym ogonem i podszewkami skrzydeł, ale czysta biała głowa i upierzenie ogona nie pojawiają się, dopóki ptaki nie będą miały czterech do pięciu lat.
Łyse orły wyrywają ryby szponami z wody, a czasem podążają za ptakami morskimi w celu zlokalizowania ryb. Bieliki również obrabowują rybołowów. Poza żywymi rybami, bieliki również polują na inne ptaki, małe ssaki, węże, żółwie i kraby i chętnie jedzą padlinę.
Bieliki mogły być liczone w setkach tysięcy, kiedy zostały ogłoszone narodowym ptakiem amerykańskim w 1782 roku, ale ich liczba stale spadała w ciągu następnych dwóch stuleci z powodu działalności człowieka i prześladowań. Ptaki polowano na sport, na nagrody oferowane przez rządy stanowe i federalne oraz dlatego, że uważano je za zagrożenie dla zwierząt. Na Alasce, gdzie orły przysiadły na pułapkach na ryby i odstraszyły łososia (irytacja ostatecznie została przezwyciężona poprzez wyposażenie pułapek w urządzenia, które zniechęcają do okoni), alaskańscy łowcy nagród zabili ponad 100 000 orłów w latach 1917–52. Ustawa o ochronie bielików amerykańskich z 1940 r. Zabrania łysych orłów (Alaska była zwolniona), ale liczba ptaków nadal spadała, głównie ze względu na działanie pestycydów DDT, które stały się szeroko stosowane w rolnictwie po wojnie światowej II. Ten pestycyd gromadził się w tkankach ptaków i zakłócał tworzenie skorup ich jaj; cienkie, słabe skorupy złożone przez silnie skażone ptaki łatwo zostały rozbite i wyprodukowano mniej młodych. Na początku lat sześćdziesiątych liczba orłów łysych w pobliskich Stanach Zjednoczonych spadła do mniej niż 450 par lęgowych.
W 1972 r. Stosowanie DDT zostało zakazane w Stanach Zjednoczonych, aw 1978 r. Rząd Stanów Zjednoczonych ogłosił bielika jako gatunek zagrożony we wszystkich stanach z wyjątkiem kilku najbardziej wysuniętych na północ stanów. Pod koniec lat osiemdziesiątych środki te umożliwiły ptakom uzupełnienie ich liczby na wolności. Bielik został przeklasyfikowany ze statusu zagrożonego na zagrożony w 1995 r., Kiedy to szacowano 4500 par lęgowych w niższych 48 stanach. Do 2000 r. Populacja wzrosła do ponad 6300 par, aw 2007 r. Bielik został usunięty z amerykańskiej listy gatunków zagrożonych i zagrożonych.
Podobnie jak wszystkie jastrzębie i orły, bielik należy do rodziny Accipitridae z rzędu Falconiformes.
