Roślina rododendronów

Rododendron (rodzaj Rhododendron), którykolwiek z rodzaju drzewiastych roślin z rodziny wrzosowatych (Ericaceae), wyróżniający się atrakcyjnymi kwiatami i pięknymi liśćmi. Rodzaj jest duży i niezwykle różnorodny, obejmujący około 850 gatunków. Rododendrony występują głównie w północnej strefie umiarkowanej, szczególnie w wilgotnej, kwaśnej glebie Himalajów i Azji Południowo-Wschodniej w górach Nowej Gwinei. Rodzaj Rododendron obejmuje azalię i herbatę Labrador, które czasem uważano za odrębne.

Różanecznik, co oznacza „czerwone drzewo”, odnosi się do czerwonych kwiatów i drzewiastego wzrostu niektórych gatunków, ale różaneczniki mają pokrój od zimozielonego do liściastego i od nisko rosnących okryw gruntowych po wysokie drzewa. Pierwszym gatunkiem dostępnym do użytku w ogrodzie w połowie 1600 roku była R. hirsutum, owłosiona róża alpejska, która może rosnąć nawet na 1 metr (3 stopy). Inne obejmują od matowatych gatunków karłów o wysokości zaledwie 10 cm (R. prostratum, z Yunnan, Chiny) do drzew o długości przekraczającej 12 metrów (R. arboreum, R. barbatum i R. giganteum, z Azji). Liście są grube i skórzaste i są wiecznie zielone we wszystkich gatunkach oprócz azalii, z których niektóre są liściaste. Kwiaty mogą być pachnące lub nie i zwykle mają kształt rurki lub lejka i występują w szerokiej gamie kolorów - białej, żółtej, różowej, szkarłatnej, purpurowej i niebieskiej.

Różanecznik catawba, czyli różana górska (R. catawbiense) z południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych, jest obficie kwitnącą atrakcją w czerwcu w Parku Narodowym Great Smoky Mountains. Odporne hybrydy catawba pochodzą od R. catawbiense i gatunków pokrewnych. Wielki rododendron laurowy (maksimum R.), pokrywający się w rozkładzie z katawbą, rozciąga się bardziej na północny wschód; jest często uprawiany jako roślina ozdobna. Oba mogą być małymi drzewami, do 6 metrów lub wyższymi. Gatunki o dużych liściach (i ich mieszańce) z regionu Himalajów od dawna są popularnymi roślinami ozdobnymi w obszarach o klimacie umiarkowanym bez ekstremalnego zimowego mrozu. Rhodora (R. canadense) z północno-wschodniej Ameryki Północnej nosi kwiaty różowo-fioletowe, zanim liście rozwiną się. Na Wyspach Brytyjskich R. ponticum stał się poważnym chwastem. Wprowadzony pod koniec XVIII wieku z Hiszpanii, Portugalii i, w mniejszym stopniu, Turcji, ten rododendron tworzy nieprzeniknione zarośla, w których praktycznie nic więcej nie rośnie.