Robert Dudley, hrabia Leicester, zwany także (1550–64) Sir Robert Dudley (ur. 24 czerwca 1532/33 - zm. 4 września 1588, Cornbury, Oxfordshire, ang.), Ulubiony i możliwy kochanek królowej Elżbiety I Anglia Przystojny i niezwykle ambitny, nie udało mu się zdobyć ręki Królowej w małżeństwie, ale pozostał jej bliskim przyjacielem do końca życia. Jednak jego arogancja podważyła jego skuteczność jako przywódcy politycznego i wojskowego.
Był piątym synem Johna Dudleya, księcia Northumberland, wirtualnego władcy Anglii w późniejszej części rządów Edwarda VI. Po niepowodzeniu spisku ojca, który postawił Lady Jane Gray na tronie w 1553 roku, Robert został uwięziony w Tower of London, ale został zwolniony w następnym roku i służył z siłami angielskimi we Francji w 1557 roku.
Wraz z przystąpieniem Elizabeth w 1558 r. Losy Dudleya gwałtownie wzrosły. Natychmiast uczyniła go panem konia, aw kwietniu 1559 r. Został tajnym radnym i rycerzem podwiązki. Wkrótce zdobył sympatię i przychylność Królowej, ale jego pretensje wzbudziły gorzką zazdrość na dworze. Kiedy jego żona, Amy, z domu Robsart, zmarła we wrześniu 1560 roku, krążyły plotki, że Dudley ją zamordował, aby poślubić Elizabeth. Chociaż nie ma dowodów na poparcie tego podejrzenia, Dudley stał się aktywnym spadkobiercą Królowej. Odrzuciła go, nawet proponując, że poślubi Maryję, Królową Szkotów. Prawdopodobnie dla dalszego rozwoju tego projektu Elżbieta uczyniła go hrabią Leicester i Barona Denbigh we wrześniu 1564 r.
W 1571 r. Leicester nawiązał romans z wdową Lady Sheffield. Prawie na pewno nigdy się nie pobrali, a on porzucił ją w 1578 r., Kiedy potajemnie poślubił Lettice Knollys, wdowę po Walter Devereux, hrabiego Essex. Leicester, purytanin, stał się przywódcą protestantów, którzy faworyzowali energiczne działania przeciwko Hiszpanii za granicą i przeciwko rzymskim katolikom w kraju. Jego zapał spowodował, że został zaatakowany, prawdopodobnie przez katolickiego pisarza, w słynnym, ale bardzo zniekształconym exposé jego postaci znanej jako Commonwealth Leicestera (1584).
W 1585 r. Elżbieta wysłała Leicester do dowodzenia siłą 6000 żołnierzy do Zjednoczonych Prowincji (Holandia), aby pomóc w ich buncie przeciwko Hiszpanii. Okazał się nie tylko niekompetentnym dowódcą, ale także porażką w swojej politycznej roli. Jego polityka, wbrew instrukcjom Elżbiety, i jego arogancki sposób zraziły Holendrów i spowodowały jego odwołanie do Anglii w 1587 roku. Mimo swoich braków królowa mianowała go w 1588 r. Generałem porucznikiem armii zebranej w Tilbury przeciwko hiszpańskiej Armadzie. Później tego samego roku zmarł nagle w swoim domu.
