Rootkit, rodzaj złośliwego oprogramowania lub złośliwego oprogramowania, które infekuje „poziom root” twardego dysku komputera, uniemożliwiając jego usunięcie bez całkowitego wymazania dysku. Zazwyczaj komputer osobisty (PC) zostaje zainfekowany rootkitem, gdy właściciel instaluje niektóre oprogramowanie uzyskane przez Internet, zwłaszcza oprogramowanie chronione prawem autorskim, które zostało nielegalnie rozpowszechnione. Zainfekowane komputery są często wykorzystywane przez cyberprzestępców do dystrybucji spamu i pornografii.
W celu ograniczenia naruszenia praw autorskich lub piractwa niektórzy producenci oprogramowania komputerowego i firmy muzyczne potajemnie instalują oprogramowanie wykrywające na komputerach użytkowników. Na przykład w 2005 r. Ujawniono, że Sony Corporation potajemnie instaluje rootkity, ponieważ ich muzyczne dyski CD są ładowane na komputery PC. Rootkit został wykryty ze względu na sposób, w jaki zbierał informacje na komputerach użytkowników i wysyłał dane z powrotem do Sony. To objawienie przerodziło się w katastrofę public relations, która zmusiła firmę do porzucenia praktyki. Monitorowanie danych użytkowników, z instalacją rootkitów lub bez nich, jest kontynuowane w branży oprogramowania.
