Talcott Parsons, (urodzony 13 grudnia 1902 r., Colorado Springs, Kolorado, USA - zm. 8 maja 1979 r., Monachium, Niemcy Zachodnie), amerykański socjolog i uczony, którego teoria działania społecznego wpłynęła na intelektualne podstawy kilku dyscyplin współczesnej socjologii. Jego prace dotyczą raczej ogólnego teoretycznego systemu analizy społeczeństwa niż węższych badań empirycznych. Przypisuje mu się, że przedstawił pracę Maxa Webera i Vilfredo Pareto amerykańskiej socjologii.
Po otrzymaniu tytułu licencjata z Amherst College w 1924 r. Parsons studiował w London School of Economics i na Uniwersytecie w Heidelbergu, gdzie uzyskał stopień doktora. w 1927 r. wstąpił na wydział Uniwersytetu Harvarda jako instruktor ekonomii i rozpoczął nauczanie socjologii w 1931 r. W 1944 r. został profesorem zwyczajnym, aw 1946 r. został powołany na stanowisko przewodniczącego nowego wydziału stosunków społecznych, do którego pełnił funkcję Parsonsa do 1956. Pozostał na Harvardzie do przejścia na emeryturę w 1973 roku. Parsons pełnił również funkcję prezesa Amerykańskiego Towarzystwa Socjologicznego w 1949 roku.
Parsons połączył psychologię kliniczną i antropologię społeczną z socjologią, która wciąż funkcjonuje w naukach społecznych. Uważa się, że jego praca stanowi całą szkołę myśli społecznej. W swojej pierwszej dużej książce, The Structure of Social Action (1937), Parsons wykorzystał elementy z prac kilku europejskich uczonych (Weber, Pareto, Alfred Marshall i Émile Durkheim), aby opracować wspólną systematyczną teorię działań społecznych opartą na zasada dobrowolności - tzn. wybory między alternatywnymi wartościami a działaniami muszą być przynajmniej częściowo wolne. Parsons zdefiniował miejsce teorii socjologicznej jako rezydujące nie w wewnętrznym polu osobowości, jak postulowali Zygmunt Freud i Weber, ale w zewnętrznym polu struktur instytucjonalnych rozwiniętych przez społeczeństwo. W The Social System (1951) zwrócił swoją analizę na systemy wielkoskalowe i problemy porządku społecznego, integracji i równowagi. Opowiadał się za analizą strukturalno-funkcjonalną, badającą, w jaki sposób powiązane i oddziałujące jednostki tworzące struktury systemu społecznego przyczyniają się do rozwoju i utrzymania tego systemu.
Inne prace Parsonsa to: Essays in Sociological Theory (1949; rev. Ed. 1954), Economy and Society (1956; with Neil J. Smelser), Structure and Process in Modern Soc Communities (1960), Soc Communities: Evolutionary and Comparative Perspectives (1966)), Teoria socjologiczna i współczesne społeczeństwo (1967), polityka i struktura społeczna (1969) oraz The American University (1973; z Geraldem M. Plattem i Neilem J. Smelserem).
