Thomas Christianians, zwani także St. Thomas Christianians lub Malabar Christians, miejscowe indyjskie grupy chrześcijańskie, które tradycyjnie mieszkały w Kerali, stanie na wybrzeżu Malabar w południowo-zachodnich Indiach. Chrześcijanie, twierdząc, że zostali ewangelizowani przez św. Tomasza Apostoła, reprezentują kościelną, liturgiczną i językową jedną z najstarszych tradycji chrześcijańskich na świecie, szczególnie w chrześcijaństwie poza Zachodem. Chociaż nie tworzą już jednego kościoła instytucjonalnego, chrześcijanie w Thomasie stanowią żyjącą wspólnotę religijną. Na początku XXI wieku w Indiach żyło około czterech milionów chrześcijan Thomas, głównie w Kerali, i niewielka światowa diaspora.
Tradycja Thomasa
Według starożytnych wierzeń i doktryny kanonicznej, chrześcijanie Thomasowie wywodzą swoje pochodzenie od przybycia św. Tomasza do Malankara, nad lagunę w pobliżu dzisiejszego Kodungallur (Cranganore; w pobliżu starożytnych Muziris) w 52 r. Oraz do zborów, które założył w siedmiu wioskach. To, że nie można zweryfikować historyczności tego nadejścia, nie zyskuje dowodów - takich jak zachowane napisy na kamiennych krzyżach i miedzianych płytach - że chrześcijanie przebywają na wybrzeżu Malabar od 2 lub 3 wieku. Tradycję Thomasa w Indiach upiększają epickie dzieła fantasy Thomasa, które łączą Thomasa z Gondophernes (panował ok. 19–55 r.), Królem Indo-Partów, który rządził raczej w Pendżabie niż na wybrzeżu Malabar; poprzez ustne tradycje zawarte w takich utworach, jak Thomma Parvam („Pieśń Tomasza”) i inne pieśni, takie jak „Margam Kali Pattu” i „Rabban Pattu”, wszystkie skomponowane w ojczystym języku malajalam; i przez pozostałości epigraficzne. Tradycja utrzymuje, że Thomas został zamęczony w Mylapore (lub w pobliżu dzisiejszego Chennai) w 72 r.
Wczesni chrześcijańscy migranci
Wśród fal chrześcijańskich uchodźców, którzy później osiedlili się na wybrzeżu Malabar, znajdowała się społeczność 400 syryjskich żydowsko-chrześcijańskich rodzin z Uruhu, niedaleko Babilonu. Społeczność ta - tradycyjnie podobno była prowadzona przez Thomasa Kinayi (zwanego także Tomaszem z Kany), kupca-wojownika; Uruhu Mar Yusuf, biskup; oraz czterech pastorów - osiedlonych na południowym brzegu rzeki Periyar. Przybycie Malankara Nazarani, jak są one określane w malajalam (Nazarani pochodzi od syryjskiego terminu Nazarejczyk, wskazujący na chrześcijanina), w IV wieku obchodzone jest w ich eposach, takich jak Muraroruvant Kalpanayala i Nallororsilam oraz w piosenka „Kottayam Valiyapally”. Ekskluzywni „południowcy” (Tekkumbhagar), w odróżnieniu od starszych „północistów” (Vatakkumbhagar), połączyli wiarę chrześcijańską i kulturę hinduską z syryjską doktryną, eklezjologią i rytuałem. Lokalny status społeczny południowców był podobny do elity kast Brahmana i Nayara w Kerali. Inni chrześcijańscy uchodźcy, uciekając przed islamskim uciskiem na ziemiach arabskich i perskich, przybyli do Kerali od VII i VIII wieku.
Starożytni chrześcijanie w Indiach zwrócili się do asyryjskiego Kościoła Wschodu (często dyskredytowanego jako „nestoriański” przez zachodnich lub rzymskokatolickich chrześcijan, którzy kojarzyli go z anatomicznym biskupem Nestoriuszem) i jego katolików (lub patriarchów) pod kątem władzy kościelnej i ośrodków nauki w Edessa i Nisibis po instrukcje.
