Thomas P. Stafford Amerykański astronauta

Thomas P. Stafford, w całości Thomas Patten Stafford (ur. 17 września 1930 r., Weatherford, Oklahoma, USA), amerykański astronauta, który odbył dwie misje Gemini (1965–66) i dowodził misją Apollo 10 (1969) - finał test systemów Apollo przed pierwszym lądowaniem załogi na Księżycu, a także statek kosmiczny Apollo, który zadokował radziecki statek Sojuz w kosmosie w 1975 r.

Absolwent (1952) Akademii Marynarki Wojennej USA w Annapolis w stanie Maryland w Stafford przeniesiony do lotnictwa i studiował w Air Force Experimental Flight Test School. Stafford był drugim pilotem Waltera M. Schirry w misji Gemini 6, rozpoczętej 15 grudnia 1965 roku. Spotkanie z poprzednio uruchomionym Gemini 7 było pierwszym udanym spotkaniem kosmicznym na świecie. 3 czerwca 1966 r. Eugene Cernan i pilot dowodzący Stafford zostali wystrzeleni w kosmos w Gemini 9. Stafford wykonał trzy spotkania z pojazdem docelowym, ale osłona ochronna na celu nie została odłączona, uniemożliwiając dokowanie.

Apollo 10, z załogą Stafforda, Cernana i Johna W. Younga, został wystrzelony 18 maja 1969 roku. Trzy dni później statek kosmiczny osiągnął orbitę księżycową. Lot ćwiczył każdą fazę lądowania na Księżycu, z wyjątkiem samego lądowania. Cernan i Stafford zstąpili w module księżycowym na odległość 15,5 km od powierzchni Księżyca. Apollo 10 wykonał 31 orbit Księżyca przed powrotem na Ziemię, lądując na Oceanie Spokojnym 26 maja.

We wspólnym amerykańsko-sowieckim projekcie testowym Apollo-Sojuz Stafford dowodził statkiem kosmicznym Apollo, który również nosił astronautów Vance Brand i Deke Slayton. Apollo zadokował radziecki statek kosmiczny Sojuz 17 lipca 1975 r., A Stafford uścisnął dłoń w kosmosie z kosmonautą Aleksiejem Leonowem. Oba statki kosmiczne były zadokowane razem przez dwa dni, a misję uznano za ważny symbol odprężenia, złagodzenia napięć zimnej wojny między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim.

Stafford zrezygnował z programu kosmicznego w 1975 r. I został dowódcą Air Force Flight Test Center, Edwards Air Force Base, Kalifornia. W 1978 r. Awansował na generała porucznika i został zastępcą szefa sztabu sił powietrznych ds. Badań i rozwoju stacjonującym w Waszyngtonie. Po przejściu na emeryturę w lotnictwie w 1979 r. Został dyrektorem firmy transportowej w Oklahomie. Stafford był doradcą w wielu inicjatywach związanych z przestrzenią kosmiczną. Jego autobiografia We Have Capture: Tom Stafford and the Space Race (napisana z Michaelem Cassuttem) została opublikowana w 2002 roku.