Tłuszcz nienasycony, kwas tłuszczowy, w którym cząsteczki węglowodoru mają dwa węgle, które mają podwójne lub potrójne wiązanie (wiązania) i dlatego nie są całkowicie nasycone atomami wodoru. Ze względu na zmniejszone nasycenie wiązaniami wodorowymi struktury są słabsze, a zatem są zazwyczaj płynne (olej) w temperaturze pokojowej. Nienasycone tłuszcze są bardziej prawdopodobne w warzywach, a także w rybach. Natomiast tłuszcze nasycone zwykle znajdują się w produktach mięsnych i są stałe w temperaturze pokojowej.
Nienasycone tłuszcze są ważnym źródłem kalorii, a zatem energii dla organizmu ludzkiego. Ogólnie tłuszcze są wytwarzane z węgla, wodoru i tlenu i są najbardziej skoncentrowanym źródłem energii w żywności. Tłuszcze wraz z białkami i węglowodanami to trzy główne składniki odżywcze obecne w żywności. Tłuszcze są klasyfikowane według ich procentu wiązań wodorowych jako nasycone (wszystkie wiązania wodorowe) lub nienasycone (nie wszystkie wiązania wodorowe).
Spożywanie większej ilości tłuszczów nienasyconych i mniej tłuszczów nasyconych (takich jak masło) może pomóc obniżyć poziom cholesterolu i ryzyko zdrowotne związane z sercem poprzez obniżenie złego cholesterolu (lipoproteiny o niskiej gęstości [LDL]), mimo że przeciętny człowiek wytwarza około 75 procent cholesterolu w swoim lub jej wątroba i tylko około 25 procent pochodzi z diety. Najważniejszy wpływ na poziom cholesterolu we krwi jest faktyczna mieszanka różnych rodzajów cholesterolu w diecie. Dieta zawierająca więcej nienasyconych i nasyconych tłuszczów jest ważna, ponieważ tłuszcze nienasycone są niezbędne dla organizmu, a także chronią przed chorobami. American Heart Association zaleca umiarkowane spożycie wszystkich rodzajów tłuszczów.
Istnieją dwa główne rodzaje nienasyconych tłuszczów: jednonienasycone i wielonienasycone. Jednonienasycone tłuszcze - w tym oleje z oliwek, orzeszków ziemnych i rzepaku - mają jedno wiązanie podwójne na cząsteczkę. Są uważane za najzdrowsze rodzaje tłuszczów, ponieważ obniżają całkowity cholesterol, zły cholesterol i trójglicerydy (ilość tłuszczu krążącego we krwi). Wielonienasycone tłuszcze mają więcej niż jedno podwójne wiązanie i częściej można je znaleźć u ryb, zwłaszcza łososia; ziarna soi; majonez; miękka margaryna; i olej rybny. Dostarczają niezbędne kwasy tłuszczowe dla zdrowej skóry i rozwoju komórek ciała.
