William Pitt, Starszy, zwany także (od 1766 r.) 1. hrabią Chatham, wicehrabia Pitt z Burton-Pynsent, imieniem The Great Commoner, (ur. 15 listopada 1708 r., Londyn - zm. 11 maja 1778 r., Hayes, Kent, Anglia), Brytyjski mąż stanu, dwukrotnie wirtualny premier (1756–61, 1766–68), który zapewnił transformację swojego kraju w imperium.
Tło i edukacja
Pitt urodził się w Londynie z wybitnej rodziny. Jego matka, Lady Harriet Villiers, córka wicehrabiego Grandisona, należała do anglo-irlandzkiej szlachty; jego ojciec, Robert Pitt, poseł do parlamentu, był synem Thomasa („Diamond”) Pitt, gubernatora „fabryki” East India Company w Madrasie (obecnie Chennai) w Indiach, gdzie zdobył ogromną fortunę i zabezpieczył największe na świecie diamenty (sprzedane w 1717 regentowi Francji). „Diamentowy” Pitt wrócił z Indii z despotycznym temperamentem, który stał się diabelski ze śledziony i dny; kłócił się gwałtownie z żoną i wypowiedział wojnę „piekielnemu zamieszaniu, jakim jest moja rodzina”, ale traktował swego wnuka Williama z czułością. Ojciec Robert był wredny i uciążliwy, a krew Villiersa była wyjątkowo niestabilna. William odziedziczył dnę, a także wyniosły temperament i napad manii.
Takie było tło i dymiące, wybuchowe dziedzictwo, które nagle stało się geniuszem. Ale namiętny temperament Williama i trytrulencja Pitta musiały zostać zdyscyplinowane, więc został wysłany do Eton College, gdzie nabył społeczną polskość i nauczył się być zdystansowany, a jednak przyjemny, grzecznie bezczelny. Delikatne zdrowie i wczesna dna pozbawiły go sportów terenowych i polowań, ale nauczył się jeździć z dobrym siedziskiem i wziąć swoje wino portowe, a także cieszył się towarzystwem sprytnych i dobrze skomunikowanych przyjaciół - dwoma Grenvillesami (jeden być Earl Temple; drugi, George, aby być pierwszym ministrem George'a III), George Lyttelton, Charles Pratt (aby zostać wyznawcą Pitta i, jako 1. Earl Camden, członek jego posługi w 1766 roku) i inni ludzie który później stał się wpływowy w polityce, a także Henry Fielding, autor Toma Jonesa. Ale Pitt nienawidził brutalnej surowości Eton i postanowił, że jego synowie będą kształcić się w domu. Kontynuował naukę w Trinity College w Oksfordzie, ale po roku opuścił szkołę, nie otrzymując dyplomu. Następnie spędził kilka miesięcy na uniwersytecie w Utrechcie w Holandii, prawdopodobnie studiując prawo.
Jego klasyczne wykształcenie skłoniło go do myślenia, działania i mówienia w wielkim stylu rzymskim. Jego ulubionym poetą był Wergiliusz i nigdy nie zapomniał o patriotycznych lekcjach historii rzymskiej; stale czytał Cycerona, złotego mówcę, który potrafił jeszcze lansować przestępców swoim oburzeniem. Później w parlamencie jego głos przypominający organy można było wyraźnie usłyszeć poza Izbą. Ten głos, doskonałe wyczucie czasu i wspaniałe gesty były godne Davida Garricka, największego aktora dnia i osobistego przyjaciela; Szczupła, wysoka, dowodząca postać Pitta w połączeniu z rzymskim dziobowatym nosem i jastrzębimi oczami - dużymi i szarymi, ale zmieniającymi się na czarne, kiedy się obudził - przytłoczyła wszystkich gapiów. Dla swoich rodaków miał stać się niemal boskim zwiastunem, głosem wyroczni delficznej.
Na dzień dzisiejszy, mając zaledwie 100 funtów rocznie, odrzucił jednak kościół, ostatnią deskę ratunku dla młodszego syna. Podczas gdy wegetował w małej rodzinnej posiadłości w Kornwalii, którą nazwał „przeklętą kryjówką” w jednym z wielu listów do swojej uwielbianej siostry i powiernika, sprytnego Nan (Ann) Pitt, pomoc nadeszła od politycznie potężnego milionera-szlachcica, Lord Cobham, który mieszkał w przepychu w pałacowej rezydencji i rozległym parku w Stowe, w Buckinghamshire, do którego William i jego przyjaciele odwiedzali. Cobham wysłał Williama za granicę na „Wielką wycieczkę” po Europie (odwiedzili jednak tylko Francję i Szwajcarię), a później kupił mu trupa - prowizję - w swoim własnym pułku koni (1731).
