Tematy historyczne
Hellenica jest siedmioksięgowym kontem 411–362 w dwóch odrębnych (być może chronologicznie szeroko rozdzielonych) sekcjach: pierwsza (Księga I i Księga II do rozdziału 3, wiersz 10) „uzupełnia” Tukidydy (w dużej mierze nie-tucydydowskie) przez obejmujący ostatnie lata wojny peloponeskiej (tj. 411–404); drugi (pozostała część) opisuje długoterminowe wyniki zwycięstwa Spartanu, kończąc na Grecji w niesłabnącym stanie niepewności i zamieszania po niezdecydowanej drugiej bitwie o Mantineę (362). Jest to idiosynkratyczna relacja, godna uwagi z powodu pominięć, nieoczekiwanego skupienia, krytycznego stosunku do wszystkich stron i wrogości wobec hegemonicznych aspiracji - bardziej osobista reakcja na ten okres niż uporządkowana historia.
Anabasis, która prawdopodobnie początkowo krążyła pod pseudonimem (pod nazwą Themistogenes of Syracuse), opowiada historię Dziesięciu Tysięcy w charakterystycznej wersji, w której sam Xenophon odgrywa główną rolę w Książkach III – VII. Praca zapewnia różnorodną narrację i jest naprawdę porywająca sama w sobie, ale zachęca także czytelnika do przemyślenia umiejętności taktycznych, strategicznych i przywódczych zaangażowanych osób. Na froncie politycznym i etnokulturowym wyraża ogólny pogląd na grecką wyższość nad „barbarzyńcami”, ale chociaż wywołuje panhellenizm (teza, że Persja była podatna na wspólny atak - i dlatego powinien zostać zaatakowany), nie zapewnia jednoznacznego poparcia dla tego widoku.
W Cyropaedia Xenophon badał przywództwo, przedstawiając historię życia Cyrusa II, założyciela Imperium Perskiego. Ponieważ historia różni się rażąco od innych źródeł, a tempo i faktura narracji nie są podobne do zwykłej greckiej historiografii, wielu analityków uznało ją za fikcję. Fabuła jest z pewnością podporządkowana programowi dydaktycznemu, ale Xenophon mógł oprzeć się oportunistycznie na obecnych wersjach historii Cyrusa, a nie na czystej wyobraźni. Rezultatem jest fikcyjna historia, bardziej analogiczna do literatury sokratejskiej niż do powieści greckiej (do której czasami jest przedstawiana jako poprzednia). W Cyropaedia techniki przywództwa wojskowego i politycznego są ujawniane zarówno poprzez przykład, jak i poprzez bezpośrednie instrukcje; ale osiągnięcie Cyrusa (tj. absolutna autokracja) nie jest jednoznacznym (lub łatwym do przeniesienia) dobrem, a ostatni rozdział przypomina, że pomimo Cyrusa Persja odmówiła. (Jak to często bywa w opowieściach o klasycznej Grecji, osiągnięcia barbarzyńcy godne szacunku należą do przeszłości).
Prace sokratyczne
Najdłuższe dzieło Socratic Xenophona to Memorabilia, czteroksiążkowy zbiór, którego często urocze konwersacyjne winiety przedstawiają przyziemnego Sokratesa, który udziela praktycznej wiedzy na wszystkie tematy. Praca obala także zarzuty o korupcję i dewiacje religijne wysuwane na proces Sokratesa (również poruszony w Przeprosinach - dzieło bardzo odmienne od Platona), pokazując komuś, kogo poglądy na temat religii, przyjaźni, relacji osobistych, ambicji, edukacji, teologii, umiarkowania i sprawiedliwość była całkowicie właściwa.
Sympozjum opowiada o imprezie, w której rozmowa przeplatana kabaretem nieustannie przesuwa się między frywolnością a powagą. Relacje osobiste są częstym tematem w dwóch najbardziej znaczących sekcjach (dziwaczne relacje gości o ich najcenniejszych zasobach i mowa Sokratesa o miłości fizycznej i duchowej) i gdzie indziej. Konkluzja dzieła - sugestywny obraz Dionizosa i Ariadny sprawia, że goście wracają do domu pełni libidinnych myśli - zwykle podważa powagę tego, co właśnie poprzedziło, pozostawiając wyraźne, choć kuszące, poczucie, że nie jest to po prostu żart. „To, co dobrzy ludzie robią podczas zabawy, jest równie interesujące jak ich poważne działania”, napisał Xenophon na początku pracy; pięknie zrealizowana, raczej krucha komedia manier, która się pojawi, z pewnością uzasadnia to twierdzenie.
W Oeconomicus Socrates omawia rolnictwo i zarządzanie gospodarstwami domowymi. Przywództwo („trudniejsza umiejętność niż rolnictwo”) jest często prawdziwym przedmiotem. Najsłynniejszym rozdziałem jest opowieść o tym, jak bogaty Ischomachus szkoli swoją pomysłową młodą żonę do ważnej roli w prowadzeniu domu. To, że istniał prawdziwy Ischomachus, który stracił fortunę, a którego żona i córka zaangażowały się w plugawy stosunek seksualny z Calliasem (gospodarzem Sympozjum), stanowi typową ksenofontyczną zagadkę. Jego sokratejski świat często przypomina zdezynfekowaną wersję rzeczywistości; Xenophon stworzył fikcyjną historię, w której twierdzenia o dążeniu do cnoty - choć czerpią autorytet z zakorzenienia w przeszłości - zyskują albo mityczną aurę, albo intrygującą pikanterię dzięki wykorzystaniu dewiacyjnej wersji tej przeszłości.
