Alcibiades (ur. Ok. 450 pne, Ateny [Grecja] - umarł 404, Frygia [obecnie w Turcji]), genialny, ale pozbawiony skrupułów ateński polityk i dowódca wojskowy, który sprowokował ostre antagonizmy polityczne w Atenach, które były głównymi przyczynami porażki Aten przez Sparta w wojnie peloponeskiej (431–404 pne).
Dobrze urodzony i zamożny Alcibiades był tylko małym chłopcem, gdy jego ojciec - dowodzący armią ateńską - został zabity w 447 lub 446 r.p.n.e. w Coronea w Boeotii. Opiekun Alcibiadesa, mąż stanu Perykles, odległy krewny, był zbyt zajęty przywództwem politycznym, by zapewnić przewodnictwo i uczucie potrzebne chłopcu. Gdy dorastał, Alcibiades był uderzająco przystojny i bystry, ale był ekstrawagancki, nieodpowiedzialny i samolubny. Był jednak pod wrażeniem siły moralnej i bystrego umysłu filozofa Sokratesa, który z kolei był bardzo pociągany pięknem i intelektualną obietnicą Alcibiadesa. Służyli razem w Potidaea (432) w regionie Półwyspu Chalcydyckiego, gdzie Alcibiades był broniony przez Sokratesa, gdy został ranny, dług, który spłacił, gdy pozostał, aby chronić Sokratesa podczas ucieczki przed bitwą pod Delium (424) na północ od Aten. Jednak zanim skończył 30 lat, porzucił intelektualną integralność, której domagał się Sokrates, na rzecz nagród za politykę, którą pogardzał Sokrates.
W latach czterdziestych Alcibiades był najbardziej znany z osobistej ekstrawagancji i odwagi w walce; ale stał się również uznanym mówcą w Ecclesia (zgromadzeniu), a gdy Ateny zmierzały w kierunku pokoju, miał nadzieję, że więzi, które istniały kiedyś między jego rodziną a Spartą, umożliwią mu zdobycie uznania za przywrócenie pokoju w Atenach. Według historyka Thucydidesa, który dobrze znał Alcibiadesa i osądzał go beznamiętnie, to fakt, że Spartanie zdecydowali się na negocjacje za pośrednictwem uznanych przywódców politycznych, podyktował późniejszy wybór polityki przez Alcibiadesa.
Generał po raz pierwszy w 420 r. Przeciwstawił się arystokratycznemu przywódcy Niciasowi, który wynegocjował pokój, i poprowadził Ateny do antyspartańskiego sojuszu z Argos, Elis i Mantineia, trzema miastami-państwami Peloponezu. Sojusz ten został pokonany przez Spartę w bitwie o Mantineia (418). Alcibiades uniknął jednak ostracyzmu, formy wygnania, łącząc siły z Niciasem przeciwko Hyperbolusowi, następcy demagogicznego polityka Cleona, który jest orędownikiem zwykłych ludzi. W 416 Alcibiades przywrócił swoją reputację, wprowadzając siedem rydwanów w Olimpii i zajmując pierwsze, drugie i czwarte miejsce. Ułatwiło mu to w 415 r. Przekonanie Ateńczyków do wysłania dużej wyprawy wojskowej na Sycylię przeciwko miastu Syrakuzy. Został wyznaczony do dzielenia się dowództwem, ale na krótko przed wyprawą wypłynął hermae (popiersia Hermesa, posłańca Zeusa i patrona wszystkich, którzy korzystają z dróg, ustawionych w miejscach publicznych w całym mieście) zostały okaleczone. W wyniku paniki Alcibiades został oskarżony o to, że był inicjatorem świętokradztwa, a także o profanację Eleusinian Mysteries. Zażądał natychmiastowego dochodzenia, ale jego wrogowie, prowadzeni przez Androclesa (następcę Hyperbolusa), zapewnili, że popłynął z wiszącą nad nim szarżą. Wkrótce po przybyciu na Sycylię został odwołany; ale w drodze do domu uciekł i dowiedziawszy się, że został skazany zaocznie na śmierć, udał się do Sparty. Tam poradził Spartanom wysłać generała, aby pomógł Syrakuzyjczykom, a także wzmocnić Deceleę na Attyce, dwa poważne uderzenia do Aten. Swoją reputację potwierdził także u kobiet (które bogaty Ateńczyk, którego poślubił, bardzo dobrze docenił), uwodząc żonę króla Spartan Agisa II, który był w Decelei ze swoją armią.
W 412 Alcibiades pomógł wzniecić bunt wśród ateńskich sojuszników w Jonii na zachodnim wybrzeżu Azji Mniejszej; ale Sparta zwrócił się teraz przeciwko niemu i przeniósł się do Sardes, aby wykorzystać swój urok wobec perskiego gubernatora. Kiedy niektórzy ateńscy oficerowie we flocie zaczęli planować oligarchiczny zamach stanu, miał nadzieję, że w razie obalenia demokracji może uzyskać wsparcie finansowe od Persji. W tym zawiódł i odrzucony przez oligarchów, którzy przejęli władzę, został odwołany przez flotę ateńską, która pozostała lojalna wobec demokracji i potrzebowała jego umiejętności. Od 411 do 408 pomógł Atenom w spektakularnym odrodzeniu, pokonując flotę Spartan w Hellespont pod Abydos (411) i Cyzicus (410) i odzyskując kontrolę nad żywotnym szlakiem zbóż z Morza Czarnego. Sukcesy te zachęciły go do powrotu w 407 r. Do Aten, gdzie został przyjęty z entuzjazmem i uzyskał najwyższą kontrolę nad przebiegiem wojny. W typowo odważnym geście poprowadził pochód na święto Eleusinian, pomimo niebezpieczeństwa ze strony sił spartańskich w Decelea; ale w tym samym roku, po niewielkiej porażce marynarki wojennej pod jego nieobecność, jego polityczni wrogowie namówili ludzi do odrzucenia go i wycofał się do zamku w Tracji. Pozostał jednak niepokojący wpływ na politykę ateńską i zniszczył wszelkie nadzieje na konsensus polityczny. Kiedy Ateńczycy z Aegospotami (405), stojąc naprzeciw Spartan w Hellespont, stawali się coraz bardziej nieostrożni, ostrzegł ich przed niebezpieczeństwem. Został jednak zignorowany, a kiedy Ateńczycy stracili całą flotę w wyniku niespodziewanego ataku admirała Spartana, Lysandra, Alcibiades nie był już bezpieczny w swoim trackim zamku. Schronił się we Frygii w północno-zachodniej Azji Mniejszej u perskiego gubernatora, którego Spartanie nakłonili do zamordowania go.
Być może najbardziej utalentowany Ateńczyk ze swojego pokolenia, Alcibiades posiadał wielki urok i genialne zdolności polityczne i wojskowe, ale był absolutnie pozbawiony skrupułów. Jego rady, czy to w Atenach, czy w Sparcie, oligarchach czy demokratach, były podyktowane samolubnymi pobudkami, a Ateńczycy nigdy nie mogli mu zaufać na tyle, by wykorzystać jego talenty. Co więcej, radykalny przywódca Cleon i jego następcy kontynuowali z nim zaciekłą walkę, która w krytycznym okresie podważyła ateńskie zaufanie. Alcibiades nie mógł praktykować cnót swego mistrza, a jego przykład niezdyscyplinowanej i niespokojnej ambicji wzmocnił oskarżenie Sokratesa w 399 r. O korupcję młodzieży w Atenach.
