Handel uprawnieniami do emisji, polityka ochrony środowiska, która dąży do skutecznego ograniczenia zanieczyszczenia powietrza poprzez wprowadzenie limitu emisji, przyznanie zanieczyszczającym pewnej liczby uprawnień zgodnych z tymi limitami, a następnie umożliwienia zanieczyszczającym zakupu i sprzedaży uprawnień. Handel skończoną liczbą przydziałów powoduje, że cena rynkowa jest ustalana na emisje, co umożliwia zanieczyszczającym opracowanie najbardziej opłacalnego sposobu osiągnięcia wymaganej redukcji. Handel emisjami był stosowany z dużym powodzeniem w celu zmniejszenia emisji powodujących kwaśne deszcze i jest obecnie wykorzystywany w różnych próbach na całym świecie do kontrolowania emisji gazów cieplarnianych.
Zasadniczo handel emisjami
Wyidealizowany system handlu może działać w następujący sposób: Organ regulacyjny może przypisać zanieczyszczającym określoną liczbę uprawnień określających ilość zanieczyszczeń, które mogą emitować w danym roku. Całkowita liczba uprawnień stanowiłaby pewną redukcję w porównaniu z poprzednim rokiem i prawdopodobnie planowano by ich obniżanie w każdym kolejnym roku, aby osiągnąć długoterminowe cele redukcji. Jedna grupa osób zanieczyszczających może być w stanie podjąć działania w ciągu roku przy stosunkowo niewielkich kosztach, które faktycznie zmniejszyłyby ich emisje znacznie poniżej ich uprawnień. W takim przypadku staną przed perspektywą zakończenia roku niewykorzystanymi dodatkami. Tymczasem druga grupa osób zanieczyszczających może uznać za bardzo drogie osiągnięcie własnych celów redukcji. Aby uniknąć tych kosztów, ale także uniknąć kary grzywny ze strony organu regulacyjnego za przekroczenie uprawnień, druga grupa osób zanieczyszczających może być skłonna kupić niewykorzystane uprawnienia od pierwszej grupy - w efekcie płacąc pierwszej grupie za dodatkowe obniżki które są zbyt drogie dla drugiej grupy. Obaj wynegocjowaliby następnie cenę za uprawnienia i dokonano uzgodnionych redukcji.
Organ regulacyjny nie przejmowałby się tym, kto był właścicielem niewykorzystanych przydziałów, o ile całkowite emisje zostały zmniejszone. Z czasem, w miarę stopniowego obniżania limitów emisji, uprawnienia będą coraz mniej liczne, a cena na rynku będzie wyższa. W pewnym momencie nawet najsilniejszy zanieczyszczający może uznać, że taniej jest inwestować w redukcję zanieczyszczeń niż kupować drogie uprawnienia, choć niekoniecznie tak jest; niektórzy zanieczyszczający mogą nadal emitować powyżej ich dopuszczalnych poziomów w nieskończoność, o ile inni zanieczyszczający nadal będą w stanie sprzedawać im niewykorzystane uprawnienia po przystępnej cenie. Zanieczyszczający będą nadal inwestować w systemy redukcji emisji lub w handel emisjami, w zależności od tego, który byłby tańszy w danym momencie, aż do osiągnięcia ogólnego celu redukcji.
