Gwiazda podwójna, para gwiazd na orbicie wokół wspólnego środka ciężkości. Wysoki odsetek, być może połowa wszystkich gwiazd w Galaktyce Drogi Mlecznej to układy binarne lub członkowie bardziej złożonych układów wielokrotnych. Chociaż gwiazdy binarne są czasami nazywane gwiazdami podwójnymi, ta ostatnia odnosi się do dowolnych dwóch gwiazd, które są blisko siebie na niebie, a zatem zawiera prawdziwe układy podwójne, a także gwiazdy, które wyglądają blisko siebie, patrząc z Ziemi, ale które są dość daleko od siebie.
gwiazda: masy gwiezdne
można znaleźć bezpośrednio tylko z układów podwójnych i tylko wtedy, gdy znana jest skala orbit gwiazd wokół siebie. Dwójkowy
.
Jeśli obrazy dwóch składników układu podwójnego układu gwiazd można rozdzielić teleskopem, nazywa się to układem wizualnym układu podwójnego. Gwiazdy, których składowe są zbyt blisko siebie, aby można je było odróżnić wizualnie, można czasem zidentyfikować jako układy binarne na podstawie obserwacji spektroskopowych; gdy członkowie tych spektroskopowych układów binarnych poruszają się naprzemiennie w kierunku Ziemi i od niej, efekt Dopplera zmiany częstotliwości jest obserwowany w ich liniach widmowych. Gwiazdy binarne są czasami wykrywalne przez zmiany w pozornej jasności, ponieważ ciemniejsza (lub ciemniejsza) gwiazda zakrywa swojego jaśniejszego towarzysza; są to gwiazdy zmienne zaćmieniowe. Niektóre układy gwiezdne z tak zwanymi niewidzialnymi towarzyszami są binarne; Tych towarzyszy można wykryć na podstawie zmian właściwego ruchu - to znaczy prędkości ruchu gwiazd widzialnych na tle gwiazd bardziej odległych.
