XX wiek i kolejne lata
Modernismo i regionalizm
Przed awangardowym ruchem Modernismo z lat dwudziestych pojawiło się kilku pisarzy z unikalnym i trwałym wkładem. Euclides da Cunha, dziennikarz, napisał Os sertões (1902; Rebellion in the Backlands), poruszającą relację z fanatycznego powstania religijnego i społecznego na północnym wschodzie. W swojej pracy zwrócił uwagę kraju na „inną” Brazylię, a mianowicie wewnętrzne obszary zaniedbane przez rząd. José Pereira da Graça Aranha napisał Canaã (1902; Canaan), powieść, która analizuje imigrację do Brazylii w świetle polemicznych problemów rasy i pochodzenia etnicznego, które wpływają na pojęcia nacjonalistycznej czystości i dumy. Narracja powieści przybiera formę dialogu między dwoma niemieckimi imigrantami. W nim „Aryjska czystość” przeciwstawia się potencjalnej harmonii rasowej domieszki Brazylii. José Bento Monteiro Lobato uwiecznił zacofanie i apatię brazylijskiego caipira / caboclo (backwoodsman / mestizo) w postaci Jeca Tatu. Sytuację zaniedbanych, niedożywionych populacji leśnych drzew opisano z sarkazmem i współczuciem w opowiadaniach Lobato, zebranych w Urupês (1918; „Urupês”). W obliczu niedostatku brazylijskich książek dla młodych czytelników Lobato napisał również 17 tomów opowiadań dla dzieci i jest uważany za mistrza literatury dla dzieci.
W przeciwieństwie do hiszpańsko-amerykańskiego Modernismo, które pojawiło się pod koniec XIX wieku - które paradoksalnie wyrażało innowację i tradycję, przede wszystkim w poezji, definiując chaotyczny i egzotyczny prezent - Brazylijskie Modernismo, które pojawiło się później, było ruchem awangardowym, który wywołał prawdziwą zerwanie z Portugalski akademizm i kolonialne praktyki kulturowe. W sztuce, muzyce, literaturze, architekturze i sztukach plastycznych Modernismo stało się sposobem dla artystów takich jak malarz Tarsila do Amaral na modernizację myśli narodowej. Jeśli 1822 reprezentował brazylijską niezależność polityczną, 1922 symbolizował kulturową niezależność Brazylii. Pod wpływem europejskich ruchów awangardystycznych i futurystycznych pod przewodnictwem kosmopolitycznego podróżnika i pisarza Oswalda de Andrade grupa artystów i intelektualistów z São Paulo oficjalnie świętowała Modernismo w lutym 1922 r. Ze słynnym Semana de Arte Moderna („Tydzień Sztuki Nowoczesnej”). To wydarzenie kulturalne, na które składały się wykłady, odczyty i wystawy, przedstawiło nowe i destrukcyjne koncepcje sztuki publiczności, która nie zawsze była przygotowana na ich brak szacunku dla innowacji. Jako wspólny wysiłek Modernismo objęło ponowne badanie przeszłości mające na celu odkrycie, co było szczególnego w Brazylii, a zwłaszcza jej mieszanych grup etnicznych i kulturowych. Ze wszystkich manifestów wyrażających współczesne spojrzenie na cywilizację, kulturę, pochodzenie etniczne i naród, Manifest Andrade antropófago (1928; Manifest kanibalny) sformułował najbardziej trwałą oryginalną koncepcję, która ma wyłonić się z brazylijskiego Modernismo. Czerpiąc z pisarza francuskiego renesansu Michela de Montaigne, Andrade metaforycznie „przetrawił” praktykę kanibalizmu i przekształcił ją w proces kulturowy pochłaniania obcego w celu wynalezienia, odtworzenia i „wydalenia” czegoś nowego. W swoim prymitywistycznym Manifeście da poesia pau-brasil (1924; „Manifesto of Brazilwood Poetry”), Andrade odwraca pojęcie imitacji kulturowej poprzez import, promując poezję do „eksportu”, w hołdzie dla pierwszego naturalnego produktu Brazylii. Opublikował także powieść o dojrzewaniu, Memórias sentimentais de João Miramar (1924; Sentimental Memoirs John Seaborne), która próbowała dostosować do literatury metody kubistycznej sztuki wizualnej.
Jako „papież Modernismo” Mário de Andrade był poetą, pisarzem, eseistą, folklorystą, muzykologiem i etnografem, który promował ideę „zainteresowanej sztuki”, która mogłaby dotrzeć do ludzi. Zainteresowanie folklorem i kulturą przeszłości spowodowało, że docenił różnorodność kulturową i rasową Brazylii. Nigdzie nie jest to bardziej widoczne niż w jego powieści Macunaíma (1928; Eng. Trans. Macunaíma). Ciągłe przeobrażenia, których doświadcza jej bohater, stanowią nie syntezę, ale zestawienie różnic między trzema głównymi grupami etnicznymi Brazylii i między jej różnymi regionami. Zmniejszając granicę między sztuką wysoką a kulturą popularną, Mário de Andrade badał ich wzajemne relacje w celu zdefiniowania autentycznej kultury narodowej. Modernismo wyprodukowało innych znaczących poetów, w tym Jorge de Lima, Cecília Meireles i Carlos Drummond de Andrade; ten ostatni stał się znany jako poeta ludu ze swymi satyrycznymi poglądami na normy burżuazyjne, napisanymi głosem stosującym brazylijskie formy potoczne i składniowe. Prekursor Modernismo, Manuel Bandeira, jest uznawany za poetę lirycznego, który wprowadził potoczny język, „trywialne” tematy i kulturę popularną do wierszy kwestionujących „prawidłowy” i dobrze zachowany liryzm.
W drugiej fazie Modernismo powstał gatunek znany jako powieść regionalna o północnym wschodzie, który pojawił się w latach 30. XX wieku, kiedy grupa powieściopisarzy na północno-wschodnim Brazylii dramatyzowała spadek i niedorozwój tego regionu po rozkwicie produkcji cukru. Socjolog Gilberto de Mello Freyre przewodził temu regionalistycznemu nurtowi i unieśmiertelnił strukturę społeczną domu plantacyjnego w Casa grande e senzala (1933; „The Big House and the Slave Quarters”; inż. Przeł. Masters and Slaves). To badanie socjologiczne scharakteryzowało przypadki dyskryminacji i portugalską rasową praktykę obcowania z czarnymi niewolnikami po raz pierwszy w pozytywnych ramach; sklasyfikował je jako luso-tropicalismo, koncepcję później skrytykowaną jako przyczyniającą się do mitu demokracji rasowej. W cyklu powieści rozpoczynających się od Menino de engenho (1932; Plantation Boy) José Lins do Rego użył stylu neonaturalistycznego, aby zobrazować dekadencję kultury trzciny cukrowej, postrzeganą przez impresjonistyczne oczy chłopca z miasta. Rachel de Queiroz, jedyna pisarka regionalna o kobietach, pisała o trudach klimatycznych w stanie Ceará w powieści O quinze (1930; „Rok piętnasty”), aw As três Marias (1939; The Three Marias) wywołała klaustrofobię stan kobiet prześladowanych przez sztywny system patriarchalny. Jorge Amado, socjalista i najlepiej sprzedający się pisarz, skupił się na uciskanym proletariacie i społecznościach afro-brazylijskich w powieściach takich jak Cacáu (1933; „Cacao”) i Jubiabá (1935; inż. Trans. Jubiabá). Amado stworzył także silne i dynamiczne bohaterki Mulat w Gabriela, cravo e canela (1958; Gabriela, Clove and Cinnamon) i Dona Flor e seus dois maridos (1966; Dona Flor and Her Two Husbands), ten ostatni był tour de force interpretowane jako alegoria paradoksalnie sprośnych, ale konserwatywnych skłonności Brazylii. Najbardziej szanowanym regionalistą jest Graciliano Ramos, którego ostre powieści - w tym Vidas sêcas (1938; Barren Lives) i Angústia (1936; Anguish) - objaśniają w zwięzły sposób narrację społeczną i gospodarczą tragedie zubożałego Północnego Wschodu. Memórias do cárcere (1953; „Wspomnienia w więzieniu”) to jego autobiograficzna relacja z uwięzienia pod dyktaturą Getúlio Vargas z lat 30. i 40.
