Buster Keaton, oryginalne imię Joseph Frank Keaton IV, (urodzony 4 października 1895 r., Piqua, Kansas, USA - zmarł 1 lutego 1966 r., Woodland Hills, Kalifornia), amerykański komik i reżyser filmowy, „Wielka Kamienna Twarz” niemego ekran, znany ze śmiertelnej ekspresji i pomysłowej i często rozbudowanej komedii wizualnej.
Mówi się, że syn wodewilijczyków Keaton zasłużył na swój słynny przydomek, gdy w wieku 18 miesięcy upadł ze schodów; mag Harry Houdini podniósł niezabezpieczone niemowlę, zwrócił się do rodziców chłopca i zachichotał „To trochę„ pycha ”, którą zabrało twoje dziecko. Joe i Myra Keaton dodali Bustera do ich wodewilowego występu, gdy miał trzy lata. Three Keatons specjalizowali się w nokautowych akrobacjach, a Joe używał małego Bustera jako „ludzkiego mopa”. Już przyzwyczajony do robienia pratfalls bez odniesionych obrażeń, Buster nauczył się śmiać w bardzo młodym wieku. Odkrył również, że „im bardziej poważnie się odwróciłem, tym większy się roześmiałem” i odpowiednio przyjął swój znak firmowy.
Pozostając z aktem rodzinnym do 21 roku życia, został zatrudniony do występu solo w rewii Broadwayu The Passing Show z 1917 roku, za wynagrodzeniem 250 $ tygodniowo. Nie zaręczył się jednak. Tuż przed próbami Buster został zaproszony do odegrania niewielkiej roli w The Butcher Boy (1917), dwumiejscowym filmie komediowym w reżyserii Roscoe („Fatty”) Arbuckle. Zafascynowany aspektami technicznymi i możliwościami twórczymi medium filmowego, Keaton zaczął pracować dla Arbuckle jako wspierający gracz za tygodniową pensję w wysokości 40 USD. Kolejne dwa lata spędził na nauce każdego aspektu komedii filmowej, nieocenionego programu szkoleniowego przerwanego jedynie przez jego służbę wojskową podczas I wojny światowej. Hojny Arbuckle nie tylko przyznał Keatonowi status pełnego costara, ale również z zadowoleniem przyjął udział Bustera w tworzeniu gagi i scenariusze. Ponadto obaj wyreżyserowali The Rough House (1917), krótkometrażowy film komediowy, w którym także wystąpili.
Gdy Arbuckle ukończył studia filmów fabularnych, jego producent Joseph M. Schenck zaaranżował, że Keaton odziedziczy kadrę produkcyjną Fatty'ego, aw 1920 roku Keaton rozpoczął własną serię dwóch rolek z doskonałym One Week. Trzy lata później sam Keaton przeniósł się na role w Three Ages (1923). (Zagrał w filmie Saphead [1920], ale film, w przeciwieństwie do jego późniejszych wysiłków, nie był pomyślany ani dostosowany do jego talentów).
Choć często nazywał swoje filmowe alter ego „Starym powolnym myślicielem”, postać ekranowa Keatona posiadała niezwykłą zaradność. Ale był także fatalistą, pogodzony z tym, że świat był przeciwko niemu. Nie marnując na siebie litości, nie oczekiwał ani nie prosił publiczności o współczucie. Nawet gdy jego postać „wygrała”, nie pozwalał sobie na luksus uśmiechu, jakby pewien, że przed nami jeszcze więcej kłopotów. Być może dlatego, że Keaton uniknął patosu Charliego Chaplina i żywiołowego optymizmu Harolda Lloyda, jego ciche rysy nigdy nie zarabiały tyle pieniędzy, co u jego dwóch największych kasowych rywali. Jednak z tych samych powodów większość milczenia Keatona przetrwała próbę czasu znacznie lepiej niż jego współcześni. Wiele jego najlepszych gagów było równie pomysłowych, co zabawnych, zachęcając odbiorców do myślenia i uśmiechania się. Uwielbiał także sztuczki z kamerą, zarówno oczywiste (wiele obrazów w Playhouse [1921], chaotyczna edycja w Sherlock, Jr. [1924]), jak i subtelne. Niedługo po jego rozkwicie doceniono wyjątkowy wkład Keatona w ekran. W szczególności jego komedia o amerykańskiej wojnie secesyjnej, The General (1927), była początkowo rozczarowaniem finansowym, ale dziś jest uważana za arcydzieło i ukoronowanie Keatona.
W 1928 roku firma produkcyjna Keatona została przekazana do Metro-Goldwyn-Mayer, największego studia w Hollywood. Jego pierwszym filmem dla tego studia był ceniony The Cameraman (1928), ale wkrótce Keaton był na łasce armii producentów, nadzorców i scenarzystów MGM, których wysiłki mające na celu „poprawę” humoru praktycznie go zniszczyły. Większość jego gadżetów dla MGM była obciążona banalnymi fabułami, zbędnymi postaciami i zmęczonymi mądrymi sprytami. Mimo że filmy te zarabiały, frustracja Keatona rosła, a on wkrótce rozwinął problem picia, którego kulminacją było zwolnienie z MGM w 1933 roku.
Wydostając się z nudów, spędził kolejne dwie dekady odbudowując swoje życie i reputację, występując w tanich dwumiejscowych komediach, grając drobne role ekranowe, koncertując w letnich akcjach i pracując jako scenarzysta komediowy w swoim byłym studiu MGM. Seria występów na żywo w paryskiej Cirque Medrano, która rozpoczęła się w 1947 roku, doprowadziła do powrotu na pełną skalę i znacznego ożywienia zainteresowania jego cichą twórczością. Filmowcy byli zachwyceni widząc starzejący się komiks w skrócie, błyszczące role, jak on sam w Sunset Boulevard Billy'ego Wildera (1950) i jako partner postaci Chaplina w Limelight (1952). Fani telewizji widzieli Keatona w kilku cotygodniowych seriach i dziesiątkach reklam.
Pod koniec swojego życia miał więcej pracy, niż mógł znieść, pokazując się we wszystkim, od It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963), Beach Blanket Bingo (1965) do A Funny Thing Happened in Way to Forum (1966), jego ostatni film. W 1959 roku został uhonorowany specjalną Nagrodą Akademii. Cztery miesiące przed śmiercią otrzymał pięciominutową owację na stojąco - najdłużej zarejestrowaną - na festiwalu filmowym w Wenecji. Jego autobiografia My Wonderful World of Slapstick (napisana przez Charlesa Samuelsa) została opublikowana w 1960 roku.
