Clarence Thomas, (ur. 23 czerwca 1948 r., Pinpoint, niedaleko Savannah, Georgia, USA), współpracuje z sądem Najwyższym Stanów Zjednoczonych od 1991 r., Drugim Afroamerykaninem, który zasiada w sądzie. Powołany na miejsce Thurgooda Marshalla, pierwszego członka sądu w Afroamerykanie, Thomas nadał sądowi zdecydowaną konserwatywną obsadę.
Ojciec Thomasa, MC Thomas, porzucił rodzinę, gdy Thomas miał dwa lata. Po pożarze domu rodzinnego matka Thomasa, Leola Anderson Thomas, która pracowała jako pokojówka, wyszła ponownie za mąż. Thomas, wówczas siedmiolatek, i jego brat zostali wysłani, aby mieszkać ze swoimi dziadkami ze strony matki. Uczył się w Savannah w stanie Georgia w rzymskokatolickiej szkole podstawowej w Afroamerykanie prowadzonej przez białe siostry zakonne, a następnie w seminarium w internacie, gdzie ukończył jako jedyny Afroamerykanin w swojej klasie. Uczęszczał do Opactwa Niepokalanego Poczęcia w pierwszym roku studiów, a następnie przeniósł się do Holy Cross College w Worcester w stanie Massachusetts, gdzie ukończył studia licencjackie w 1971 r. W 1974 r. Uzyskał tytuł prawniczy na Uniwersytecie Yale.
Thomas był kolejno asystentem prokuratora generalnego w Missouri (1974–1977), prawnikiem w Monsanto Company (1977–1979) oraz asystentem ustawodawczym republikańskiego senatora Johna C. Danfortha z Missouri (1979–81). W republikańskich administracjach prezydenckich Ronalda Reagana i George'a HW Busha Thomas był asystentem sekretarza w Departamencie Edukacji Stanów Zjednoczonych (1981–1982), przewodniczącym Komisji ds. Równych Szans Zatrudnienia (EEOC; 1982–90) i sędzią w USA Court of Appeals for the Federal District in Washington, DC (1990–91), stanowisko, na które został powołany przez Busha.
Emerytura Marshalla dała Bushowi możliwość zastąpienia jednego z najbardziej liberalnych członków sądu konserwatystą. Prezydent był pod znaczną presją polityczną, aby wyznaczyć kolejnego Afroamerykanina, a służba Thomasa pod republikańskimi senatorami i prezydentami dała mu oczywisty wybór. Jednak pomimo odwołania do republikańskich partyzantów jego nominacja wzbudziła kontrowersje z kilku powodów: miał niewielkie doświadczenie jako sędzia; stworzył niewiele stypendiów sądowych; i odmówił odpowiedzi na pytania dotyczące jego stanowiska w sprawie aborcji (podczas przesłuchania potwierdzającego twierdził, że nigdy nie rozmawiał na ten temat). Niemniej jednak Thomas wydawał się dążyć do łatwego potwierdzenia, dopóki były doradca nie wystąpił o nie, oskarżając go o molestowanie seksualne, co zdominowało ostatnie etapy przesłuchań. Adiutantka, Anita Hill, afroamerykańska profesor prawa na uniwersytecie w Oklahomie, która pracowała dla Thomasa w EEOC i Departamencie Edukacji, zarzuciła w telewizyjnych przesłuchaniach, że Thomas przedstawił jej obraźliwe seksualnie uwagi w pozornej kampanii uwodzenia. Thomas zaprzeczył zarzutowi i oskarżył Senacką Komisję Sądowniczą o „zlinczowanie zaawansowanych technologii”. Głęboko podzielony Senat jedynie wąsko potwierdził nominację Thomasa w głosowaniu od 52 do 48.
W Sądzie Najwyższym Thomas utrzymywał względnie spokojną obecność, ale w swoich głosach i decyzjach wykazywał silny konserwatyzm, często po stronie boku konserwatywnego Antonina Scalii. Sojusz ten został zawarty w pierwszej poważnej sprawie Thomasa, Planowanym rodzicielstwie południowo-wschodniej Pensylwanii przeciwko Casey (1992), w której przyłączył się do sprzeciwu Scalii, który twierdził, że Roe przeciwko Wade (1973), orzeczenie, które ustanowiło prawne prawo do aborcji, powinien zostać odwrócony. Konserwatywna ideologia Thomasa była również widoczna w jego opiniach na temat desegregacji szkół; w Missouri przeciwko Jenkins (1995), na przykład, napisał 27-stronicową zbieżną opinię, która potępiła rozszerzenie władzy federalnej na stany i próbowała ustalić prawne uzasadnienie odwrócenia desegregacji, która rozpoczęła się w 1954 r. wraz z Brownem v. Rada Edukacji Topeka. Ponieważ „desegregacja nie spowodowała przewidywanych skoków w osiągnięciach edukacyjnych czarnych”, argumentował Thomas, „nie ma powodu sądzić, że czarni studenci nie mogą się tak dobrze uczyć, gdy otoczeni są przez członków własnej rasy, jak w zintegrowanym środowisku. ”
Chociaż kontrowersje wokół jego nominacji zniknęły znacznie wkrótce po tym, jak dołączył do ławki, Thomas nadal przyciągał protestujących z mniejszości i organizacji praw kobiet na swoje publiczne wystąpienia. Ideologicznie Thomas i Marshall stanowili wyraźne kontrasty i przez całą swoją karierę Thomas pracował przeciwko wielu przyczynom, które bronił jego poprzednik. Jako jeden z najbardziej wiarygodnych konserwatystów mianowanych przez republikańskich prezydentów, Thomas generalnie kierował się przewidywalnymi wzorami w swoich opiniach - konserwatywny, powściągliwy i podejrzliwy wobec zasięgu rządu federalnego w dziedzinie polityki stanowej i lokalnej.
