Smoła węglowa, główny ciekły produkt powstały w wyniku karbonizacji węgla, tj. Ogrzewania węgla przy braku powietrza, w temperaturach w zakresie od około 900 do 1200 ° C (1650 do 2200 ° F). Wiele ważnych handlowo związków pochodzi ze smoły węglowej.
Smoły niskotemperaturowe powstają, gdy węgiel, torf, węgiel brunatny lub drewno są karbonizowane w temperaturach nieprzekraczających 700 ° C (1300 ° F). Kwasy smołowe, związki fenolowe, które reagują z sodą kaustyczną tworząc sole rozpuszczalne w wodzie, są ekstrahowane ze smoły węglowej po jej destylacji.
Zasady smoły są alkalicznymi składnikami olejów destylatowych, pozostającymi po usunięciu kwasów smołowych. Jedną z odzyskiwanych zasad jest pirydyna, bezbarwna ciecz azotowa o ostrym zapachu i wytwarzająca pochodne o wartości farmaceutycznej. Pak jest materiałem pozostałym po usunięciu pirydyny i innych destylatów; jest przydatny w przemyśle aluminiowym do produkcji elektrod.
