Kosmiczne tło rentgenowskie, promieniowanie rentgenowskie przenikające wszechświat. W 1962 r. Pierwsze wykrywacze promieni rentgenowskich zostały wystrzelone nad atmosferę absorbującą promieniowanie rentgenowskie Ziemi w rakietę o brzmieniu. Oprócz odkrycia pierwszego kosmicznego źródła rentgenowskiego, Scorpius X-1, astronomowie również byli zaskoczeni jednolitym blaskiem promieni rentgenowskich o energiach większych niż 1,5 keV (1 keV = 1000 woltów elektronów) pochodzących ze wszystkich kierunków. Promieniowanie nie wydawało się pochodzić z możliwych do zidentyfikowania obiektów. Tło promieniowania rentgenowskiego wydaje się być szukamy obiektów i osocze jednolity w temperaturze około 10 8K było możliwym źródłem. (Urodzony we Włoszech amerykański fizyk Riccardo Giacconi, który kierował zespołem, który odkrył Scorpiusa X-1 i kosmiczne tło, zdobył Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 2002 r. Za założenie astronomii rentgenowskiej.) Uruchomienie w 1978 r. Obrazowania rentgenowskiego teleskop na pokładzie Obserwatorium Einsteina wykazał jednak, że duża część pozornie rozproszonego tła promieni rentgenowskich, być może całość, może być wyjaśniona przez superpozycję nierozpoznanych źródeł punktowych - kwazarów.
Późniejsze badania wykazały, że kształt widma rentgenowskiego tych obiektów przy niskich przesunięciach czerwieni nie odpowiada kształtowi rozproszonego tła. Możliwości wysokiej rozdzielczości kątowej Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra ostatecznie pozwoliły na rozdzielenie promieniowania do jego źródeł i stwierdzono, że około 75 procent promieniowania tła rentgenowskiego wytwarzane jest przez około 70 milionów dyskretnych źródeł równomiernie rozmieszczonych w całym niebo. Około jedna trzecia wykrytych źródeł zdawała się być galaktykami leżącymi w dużych odległościach od Ziemi, a więc obserwowano je, ponieważ istniały w bardzo wczesnym wszechświecie. W centrum każdej galaktyki uważano masywną czarną dziurę, wydzielającą gaz z otoczenia. Gdy gaz wpadał, rozgrzał się i promieniował promieniami rentgenowskimi. Wiele z tych galaktyk emitujących promieniowanie rentgenowskie nie zostało jeszcze wykrytych przy długościach fal optycznych, być może dlatego, że powstały one wystarczająco wcześnie w historii wszechświata, że ich względne emisje optyczne i rentgenowskie były całkiem różne od emisji zwykle występujących w pobliżu (i stąd wyglądające na starsze) galaktyki.
