Dai Zhen, romanizacja Wade-Gilesa Tai Chen, imię grzecznościowe (zi) Dongyuan lub (Wade-Giles) Tung-yüan (ur. 19 stycznia 1724 r., Xiuning, prowincja Anhui, Chiny - zm. 1 lipca 1777 r. W Pekinie), Chiński filozof empiryczny, uważany przez wielu za największego myśliciela okresu Qing (1644–1911 / 12).
Urodzony w biednych rodzicach, Dai kształcił się, czytając pożyczone książki. Chociaż zdał wstępne egzaminy w służbie cywilnej, nigdy nie zdał wysoce stylizowanego egzaminu jinshi, który dałby mu siłę i prestiż oficjalnego urzędu. Ze względu na swoją reputację uczonego cesarz zaprosił go w 1773 r. Do zostania kompilatorem sądowym w Imperial Manuscript Library. W tej pozycji Dai mógł wejść w kontakt z wieloma rzadkimi i niedostępnymi książkami. Kiedy Dai nie zdał egzaminu w służbie cywilnej po raz szósty, w 1775 r. Cesarz w końcu uczynił go dżinshi na mocy specjalnego dekretu i Dai został członkiem Akademii Cesarskiej. W sumie napisał, zredagował i zebrał około 50 dzieł, zajmujących się głównie matematyką, filologią, starożytną geografią i konfucjańską klasyką.
Dynastia Qing była świadkiem rewolucji w filozofii, w której abstrakcyjne metafizyczne spekulacje Pieśni i Ming zostały odrzucone za bardziej konkretny, zdyscyplinowany rodzaj dowodowego uczenia się zwanego Hanxue. Dai zaatakował dualizm myślicieli pieśni, którzy, jak wierzył, zostali wprowadzeni w błąd przez wpływy buddyjskie i daoistyczne. Filozofowie Song utrzymywali, że istoty ludzkie mają niższą, bardziej fizyczną naturę (qi), która jest odpowiedzialna za namiętności i bardziej duchową naturę (li), która ogranicza granicę materialnej natury. Przeciwko temu dualizmowi Dai postawił na system monistyczny. Twierdził, że li jest immanentną strukturą wszystkich rzeczy, nawet pragnień. Wiedza o li nie pojawia się nagle podczas medytacji, jak wierzyli niektórzy filozofowie pieśni. Można go znaleźć dopiero po żmudnych poszukiwaniach, przy użyciu precyzyjnych metod, czy to w badaniach literackich, historycznych, filologicznych czy filozoficznych.
Dai wykorzystał te ostrożne metody dochodzeniowe we własnych badaniach. W matematyce napisał krótki dyskurs na temat teorii logarytmicznych angielskiego matematyka Johna Napiera i zredagował zbiór siedmiu starożytnych dzieł matematycznych, z których ostatnia jest jego własnym zestawieniem. W filologii napisał kilka książek, w tym klasyfikację starożytnej wymowy. Ponadto skomponował klasykę z VI wieku, Shuijingzhu („Komentarz do klasyki dróg wodnych”), studium 137 dróg wodnych w starożytnych Chinach.
Ponieważ filozofia Song objęła patronat biurokracji, wkład Dai'a został w dużej mierze zignorowany w latach po jego śmierci. Ponieważ jednak jego nacisk na potrzebę dokładnych badań empirycznych przypomina „naukowe” i pragmatyczne podejście zachodniej filozofii, jego pomysły zaczęto ponownie badać w XX wieku. W 1924 roku obchodzono dwusetną rocznicę urodzin Dai w Pekinie, aw 1936 roku chiński świat naukowy złożył mu hołd, publikując pełne i autorytatywne wydanie jego dzieł, Dai Dongyuan xiansheng quanji („Pisma zebrane pana Dai Dongyuan”).
